У побережья Мозамбика под водой обнаружены древние лесные массивы, которые стали домом для молоди рифовых рыб. Затопленный торф, как выяснилось, способен служить укрытием для морских обитателей на фоне сокращения коралловых рифов. Об этом сообщает SciTechDaily со ссылкой на исследование в журнале Scientific Reports.
Большая часть морского дна у берегов архипелага Базаруто покрыта подвижным песком, и морским организмам не хватает твёрдых поверхностей для закрепления. Обнажённые пласты древнего торфа как раз и дают такую опору. Сообщества рыб на них по разнообразию сопоставимы с теми, что живут на расположенном рядом коралловом рифе.
Эти «торфяные рифы» когда-то были прибрежными болотами и лесами. Остатки растений накапливались и превращались в торф — плотный материал, богатый углеродом. За последние несколько тысяч лет подъём уровня моря затопил эти территории, а волны смыли песок и открыли твёрдые платформы, которые заселила морская жизнь.
Исследователи из обсерватории Bazaruto Center for Scientific Studies (BCSS) Ocean Observatory вместе с коллегами из университетов Великобритании, США и Канады изучили три торфяных рифа и соседний коралловый. Живых кораллов на торфе нет: прямо на нём растут морские травы и водоросли, а в расщелинах и под уступами прячутся лангусты, устрицы, усоногие раки и молодь рыб. Каждый торфяный риф поддерживал от 26 до 36 видов мелких рыб, а акулы, скаты и черепахи встречались на обоих типах рифов.
«То, что когда-то было лесной подстилкой, теперь служит питомником для рифовых рыб. Мы были удивлены тем, как много жизни поддерживают эти древние торфяные отложения и сколько видов перемещается между ними и соседними коралловыми рифами. На этом побережье очень мало естественного твёрдого дна, в основном подвижный песок. Когда поднимающееся море обнажает эти старые слои торфа, они создают редкую твёрдую среду, где морская жизнь может селиться, прятаться и кормиться», — приводит издание слова ведущего автора, соучредителя обсерватории BCSS Марио Лебрато.
Торфяные рифы лежат на глубине всего 2–4 метра и регулярно обнажаются приливами. Штормы и циклоны засыпают, открывают и разрушают торф, а многие рифы исчезают из-за эрозии и движения песка. Радиоуглеродный анализ показал, что торф сформировался примерно от 300 до 5000 лет назад, а в некоторых образцах содержание органического углерода достигает 40% сухого веса. Сколько углерода хранят эти рифы и накапливают они его или выделяют, пока неизвестно. Авторы призывают включать торфяные рифы в карты прибрежных местообитаний и планы охраны природы, поскольку похожие образования могут оставаться неоткрытыми у берегов Юго-Восточной Азии, Карибского бассейна и Западной Африки.