Международная группа исследователей создала новую глобальную базу данных, охватывающую распространение и эволюционную историю семейства астровых (Asteraceae) на изолированных островах.
Астровые являются самым разнообразным семейством цветковых растений в мире, насчитывающим около 34 000 видов. Исследователи обнаружили, что на многих островах по всему миру в этом семействе произошло неожиданно большое количество эволюционных событий — процессов видообразования, когда от общего предка эволюционирует новый вид растений.
Присутствие астровых характерно для флоры отдаленных островов, таких как Галапагосские острова, Маврикий и Полинезия. Среди них встречаются одни из самых впечатляющих ботанических видов — от разнообразного рода Bidens на островах Тихого океана до необычных серебряных мечей Гавайев и гигантских деревьев Scalesia на Галапагосских островах.
Исследователи выявили более 6000 видов астровых, произрастающих на островах, причем почти 60% из них являются эндемиками. Эти результаты подтверждают одну из важнейших теорий в экологии и эволюции, согласно которой на более крупных изолированных островах обитает большее число уникальных видов.
Многие из этих видов находятся под угрозой исчезновения. По словам профессора Хольгера Крефта из Гёттингенского университета, астровые предоставляют исследователям ценную информацию для понимания того, почему и как новые виды эволюционируют в самых отдаленных средах обитания.
Ученые также выявили десятки ранее неизвестных случаев видообразования на островах по всему миру. Эти открытия подчеркивают важность защиты этой группы растений, сообщает Phys.org.