В Вестминстерском аббатстве находится римский каменный саркофаг, на котором высечено имя состоятельного британца Валерия Амандина, жившего примерно в 300–400 годах нашей эры. Однако останки, обнаруженные внутри, по всей видимости, принадлежат человеку, умершему на несколько столетий позже. Как сообщает SciTechDaily, новые археологические данные позволили сузить круг поисков до двух средневековых монахов, которые в своё время возглавляли монастырь.
Саркофаг из известняка украшен надписью в память о Валерии Амандине. При этом на крышке вырезан большой латинский крест, датируемый примерно X–XI веками. Такая разница в датах говорит о том, что римский гроб позже использовали для нового захоронения, и личность погребённого долгое время оставалась неясной.
Новый анализ выполнил профессор Уорик Родуэлл, консультант-археолог Вестминстерского аббатства. Его выводы опубликованы в рецензируемом Journal of the British Archaeological Association. По мнению исследователя, останки с наибольшей вероятностью принадлежали высокопоставленному средневековому монаху, и он называет двух возможных кандидатов.
Главный претендент — Эльфвиг, скончавшийся около 1020 года и бывший настоятелем Вестминстерского аббатства, которое тогда было бенедиктинским монастырём. Второй вариант — его преемник Вульнот, умерший в 1049 году. Считается, что оба были похоронены в аббатстве. «У нас есть два реальных претендента на место в саркофаге», — приводит издание слова Родуэлла.
История гробницы осложняет задачу. Впервые её случайно обнаружили рабочие в 1820 году во время работ у северной стороны аббатства, и тогда каменная крышка раскололась на шесть частей. Повреждения устранили, когда саркофаг официально нашли заново в 1869 году. Позже место изучали в ходе нескольких исследований, а в 2016 году саркофаг отправили в реставрационную мастерскую: там специалисты подняли крышку и выяснили, что почти полный скелет по-прежнему находится внутри, хотя останки долго считали утраченными.
На внутренней стороне гроба исследователи заметили прямоугольный след из белого налёта. Известковый остаток и его форма указали на то, что внутри когда-то стоял деревянный гроб. По мнению Родуэлла, римский саркофаг приспособили для христианского погребения: покойного поместили в деревянный гроб, а крышку заново украсили латинским крестом. Радиоуглеродный анализ костей отнёс захоронение к периоду между 987 и 1052 годами, что охватывает годы смерти обоих настоятелей.