Исследование, опубликованное в журнале Neurology Американской академии неврологии, показало, что у людей, которые потребляли больше всего низкокалорийных и бескалорийных подсластителей, память и мышление ухудшались заметно быстрее, чем у тех, кто употреблял их меньше всего. Особенно сильной эта связь оказалась у людей с диабетом. Об этом сообщает ScienceDaily.
Учёные изучили семь подсластителей, которые часто встречаются в пище и напитках: аспартам, сахарин, ацесульфам К, эритрит, ксилит, сорбит и тагатозу. Эти вещества нередко содержатся в продуктах глубокой переработки — диетических газировках, водах со вкусом, энергетиках, йогуртах и низкокалорийных десертах. Некоторые из них продаются и отдельно для добавления в еду и напитки.
«Низкокалорийные и бескалорийные подсластители часто считают здоровой альтернативой сахару, однако наши результаты указывают на то, что некоторые из них со временем могут негативно влиять на здоровье мозга», — заявила автор исследования Клаудия Киме Суэмото из Университета Сан-Паулу в Бразилии. При этом речь идёт о связи, а не о доказанной причинно-следственной зависимости: по итогам работы нельзя утверждать, что подсластители напрямую повреждают мозг или вызывают потерю памяти.
Специалисты проанализировали данные 12 772 взрослых жителей Бразилии. Средний возраст участников на старте составлял 52 года, наблюдение длилось около восьми лет. В начале исследования люди заполнили подробные опросники о питании за прошедший год, по которым учёные оценили ежедневное потребление семи подсластителей. Участников разделили на три группы: в самой низкой в среднем приходилось 20 миллиграммов в день, в самой высокой — 191 миллиграмм. Для сравнения: столько аспартама примерно содержится в одной банке диетической газировки. Наибольшее среднее потребление пришлось на сорбит — 64 миллиграмма в день; он относится к сахарным спиртам, которые используют как заменители сахара.
На протяжении исследования участники трижды проходили когнитивные тесты — в начале, в середине и в конце. Проверялись память, речь и скорость обработки информации, в том числе вербальная беглость (способность быстро подбирать слова), рабочая память, воспроизведение слов и скорость мышления. С учётом возраста, пола, повышенного давления и сердечно-сосудистых заболеваний выяснилось, что в группе с самым высоким потреблением общее снижение мышления и памяти шло на 62% быстрее, чем в группе с самым низким. Это соответствует примерно 1,6 дополнительного года когнитивного старения за период наблюдения. Умеренное потребление тоже было связано с различиями: в средней группе снижение шло на 35% быстрее, что равно примерно 1,3 дополнительного года. Эти оценки отражают изменения результатов тестов, а не прямое измерение биологического старения мозга.
Связь оказалась неодинаковой в разных группах. У взрослых младше 60 лет более высокое потребление подсластителей было связано с ускоренным снижением вербальной беглости и общих когнитивных показателей, а у участников старше 60 лет такой связи не нашли. У людей с диабетом зависимость была сильнее, чем у остальных, что особенно важно, поскольку они часто выбирают заменители сахара для контроля его потребления. Шесть из семи веществ — аспартам, сахарин, ацесульфам К, эритрит, сорбит и ксилит — были связаны с более быстрым ухудшением общих когнитивных показателей, прежде всего памяти. Исключением стала тагатоза: связи с когнитивным снижением для неё не обнаружили, но это не доказывает, что она защищает мозг или безопаснее других подсластителей.
«Хотя мы нашли связь с когнитивным снижением у людей среднего возраста как с диабетом, так и без него, люди с диабетом чаще используют искусственные подсластители вместо сахара, — отметила Суэмото. — Нужны дополнительные исследования, чтобы подтвердить наши результаты и изучить, могут ли быть эффективной альтернативой другие варианты вместо рафинированного сахара, например яблочное пюре, мёд, кленовый сироп или кокосовый сахар». Учёные также указали на ограничения: анализ охватил не все подсластители на рынке, данные о питании основаны на воспоминаниях участников, а наблюдательный характер работы не исключает влияния других факторов. Работу поддержали Минздрав Бразилии, Министерство науки, технологий и инноваций и Национальный совет по научно-техническому развитию.