Укус змеи не всегда сопровождается попаданием яда в организм. Если яд всё же проникает в тело, развивается змеиная интоксикация (envenoming) — состояние, которое может привести к смерти. В основном от него страдают малообеспеченные сельские жители тропических и субтропических регионов, у которых нет быстрого доступа к медицинской помощи.
Учёные с многолетним опытом изучения укусов змей и эпидемиологии тропических болезней пришли к выводу, что в этой сфере наблюдается нехватка данных. Более половины стран, где обитают опасные ядовитые змеи, не ведут учёт числа укушенных и пострадавших от яда. В сельских районах Африки южнее Сахары и Южной Азии многие пострадавшие находятся в нескольких часах пути от ближайшей клиники, не имеют транспорта или обращаются к традиционным целителям. В результате такие случаи не попадают в национальную статистику здравоохранения.
Чтобы восполнить этот пробел, исследователи провели работу по оценке глобального бремени змеиных отравлений и связанных с ними смертей. Они изучили данные из 79 стран, проанализировав публикации вплоть до 31 марта 2025 года, и обновили результаты своего ключевого исследования 2008 года. Для заполнения оставшихся пробелов была построена геостатистическая модель, объединяющая реальные данные с местными экологическими и социально-экономическими факторами, что позволило рассчитать показатели отравлений и летальных исходов.
По выводам учёных, змеиные отравления представляют собой кризис общественного здравоохранения, масштаб которого значительно превышает официальные данные. Наиболее тяжёлое бремя, согласно результатам, несёт Африка южнее Сахары. Всемирная организация здравоохранения поставила цель вдвое сократить смертность и инвалидность от укусов змей к 2030 году, и картирование проблемы на уровне стран — первый важный шаг к этому.
Для преодоления нехватки достоверных данных была применена модель на основе геостатистики. Она предсказывает скрытые закономерности, сопоставляя известные точки данных с сигналами окружающей среды и рассчитывая вероятностный диапазон исходов. В модель заложили сведения о климате, разнообразии видов змей и социально-экономических показателях, после чего она вычислила вероятность укусов в конкретных местах, даже там, где официальные медицинские записи отсутствовали. Сопоставление больничных и региональных данных с результатами опросов на местах позволило учесть незарегистрированные случаи и получить как нижнюю, так и верхнюю оценку отравлений и смертей.
Согласно этим расчётам, ежегодно в мире от змеиного яда страдают не менее 2,1 млн человек, а реальное число может достигать 7 млн. С учётом существенного недоучёта годовое число смертей может составлять от 274 тыс. до 513 тыс. Бремя распределено неравномерно: на Африку южнее Сахары приходится 45% всех отравлений и смертей, и эти показатели, вероятно, занижались десятилетиями. Жители этого региона страдают и погибают от укусов змей почти втрое чаще, чем в Южной Азии, а высокая нагрузка отмечается в Нигерии, Демократической Республике Конго и Эфиопии из-за плотного сельского населения и частых контактов на полях.
Причины столь непропорционального ущерба в Африке южнее Сахары носят структурный характер. На континенте обитает множество медицински значимых ядовитых видов, включая песчаных эф (Echis), гадюк-шумящих (Bitis arietans), африканских кобр (Naja) и мамб (Dendroaspis), которые вызывают значительную заболеваемость и смертность. Миллионы сельских работников трудятся в открытом поле без защитной обуви и ходят ночью по неосвещённым тропам; при укусе хрупкие системы здравоохранения, дальние расстояния до медучреждений и высокая стоимость или отсутствие эффективной сыворотки (антидота) превращают излечимое состояние в смертельное. Ежегодно более 800 тыс. выживших остаются с длительной инвалидностью, включая ампутации, что снижает доходы семей, повышает расходы на лечение и толкает уязвимые фермерские семьи к бедности.
Для достижения цели ВОЗ необходимо отказаться от догадок и использовать пространственные данные о рисках для реальной политики. Выявление горячих точек повышенного риска позволит властям и партнёрам в сфере здравоохранения целенаправленно запасать сыворотку там, где она нужнее всего, обучать первичных медработников в сельских зонах с высокой нагрузкой и улучшать инфраструктуру быстрой транспортировки. Проблема змеиных отравлений слишком долго оставалась незамеченной, и более точные данные, хотя сами по себе не решают её, помогают направить сыворотку, медицинские услуги и профилактику в наиболее нуждающиеся сообщества.