На севере Израиля обнаружен зуб древнего слона, который позволил учёным восстановить облик окружающей среды возрастом около 700 тысяч лет. Как сообщает ScienceDaily, находка помогла исследователям описать богатый доисторический ландшафт с лесами, реками, заболоченными участками и густой растительностью. В таких условиях обитали огромные слоны и одни из самых ранних групп людей в этом регионе.
Окаменелости были найдены на археологическом памятнике Гешер-Бенот-Яаков, где древние люди изготавливали каменные орудия сотни тысяч лет назад. Рядом с останками слона лежали ручные рубила и кливеры из базальта — вулканической породы. Эти изделия относятся к ашельской традиции, одной из древнейших и наиболее распространённых технологий обработки камня в истории человечества.
Исследование опубликовано в журнале Quaternary Science Reviews, а возглавила его Ханна Фаррелл, аспирантка Хайфского университета. Специалисты изучили крупный коренной зуб слона и фрагменты бивня, найденные в Гешер-Бенот-Яаков (Мост Дочерей Иакова) в Иорданской рифтовой долине, к югу от современной долины Хула. Раскопки на этом месте вёл профессор Гонен Шарон из Тель-Хайского университета в Кирьят-Шмоне и его коллеги.
Останки принадлежали Palaeoloxodon antiquus — прямобивневому слону. Это гигантское доисторическое животное было одним из крупнейших наземных млекопитающих плейстоцена, геологического периода, в который входили последние ледниковые эпохи. Учёные рассматривали зуб не только как часть животного, но и как хранилище сведений о его рационе и среде обитания. Для этого они применили компьютерную томографию, трёхмерную реконструкцию, микроскопическое изучение следов износа зуба, изотопный геохимический анализ и исследование пыльцы.
Результаты показали устойчивый ландшафт с лесами, открытыми лугами, болотами, полноводными реками и неглубокими водоёмами. Измерения изотопов углерода указали на надёжный источник воды, а пыльца из соседних отложений — на разнообразные болотные растения: тростник, осоку, иву, тамариск и водную растительность. Долина Хула расположена в Левантийском коридоре — природном проходе между Африкой и Евразией, по которому перемещались древние люди и животные. По мнению исследователей, эта территория служила относительно стабильным экологическим убежищем с постоянными источниками воды, растительности и животной жизни.
Профессор Шарон отметил: «Понимание того, как люди и животные реагировали на изменения окружающей среды сотни тысяч лет назад, помогает нам лучше понять силы, которые сформировали наш вид». По его словам, наличие воды, растительности и животных ресурсов определяло, где могли выживать люди и дикая природа. В работе участвовали специалисты нескольких израильских университетов, включая Черрил А. Макаревич и Нимрода Марума из Хайфского университета, а также Минджи Джин и Дафну Ланггут из Тель-Авивского университета.