За 4,5 миллиарда лет существования Земли наша планета пережила пять крупных массовых вымираний, каждое из которых было вызвано природными катаклизмами. В настоящее время научное сообщество высказывает серьезные опасения относительно начала шестого массового вымирания, причиной которого становится антропогенное воздействие.
Первая глобальная катастрофа произошла примерно 443 миллиона лет назад. Вторая волна вымирания пришлась на период завершения Девонской эпохи. Наиболее катастрофическим считается третье массовое вымирание, известное как Пермское, в результате которого исчезло около 96% морских организмов и 70% сухопутных видов. Последующие экологические катастрофы, включая исчезновение динозавров 65 миллионов лет назад, также кардинально меняли облик планетарных экосистем.
Принципиальное отличие нынешнего, шестого массового вымирания заключается в его антропогенном характере. Человечество активно преобразует естественные ландшафты через масштабное сведение лесов, урбанизацию, загрязнение водных ресурсов и атмосферного воздуха. Темпы исчезновения биологических видов в современную эпоху в сотни раз превышают естественные эволюционные показатели. На сегодняшний день зафиксировано исчезновение приблизительно тысячи видов, а под угрозой находится до миллиона представителей животного и растительного мира.
Прогрессирующая деградация планетарных экосистем, нарастающее загрязнение гидросферы и систематическое уничтожение лесных массивов создают серьезную угрозу для биосферы Земли. Однако в отличие от прошлых природных катаклизмов современная ситуация может быть скорректирована при условии осознания человечеством своей экологической ответственности.