Историю происхождения современного человека долгое время считали однозначно доказанной, но с приходом генетиков в антропологию эта теория претерпела существенные изменения. Изначально учёные обнаружили в ДНК homo sapiens примесь генов неандертальцев (около 5%) и денисовцев (2-3%). Эти открытия уже поставили под сомнение линейную теорию эволюции человека.
Недавно исследователи Кембриджского университета сделали ещё более удивительное открытие. Они установили, что современный человек произошел не от одной, а как минимум от двух древних популяций. Примерно 1,5 миллиона лет назад наши далёкие предки, происходившие от одного вида гоминидов, разделились на две группы, которые расселились по разным регионам Африки.
Одна из этих популяций находилась на грани вымирания, в то время как вторая процветала. После примерно миллиона лет раздельного существования, около 300 тысяч лет назад эти группы воссоединились на африканском континенте. Этот момент считается началом формирования современного человека.
Особенно интересно, что около 80% генетического материала homo sapiens унаследовано от той популяции, которая едва выжила в тяжелых условиях. Для проведения такого сложного генетического анализа учёные разработали специальный вычислительный алгоритм. С его помощью они секвенировали ДНК популяций из Африки, Азии, Европы и Америки.
Исследователи создали модель разделения и последующего смешивания древних популяций, а затем применили её к реальным генетическим образцам. По мнению авторов исследования, именно скрещивание и генетический обмен сыграли ключевую роль в эволюции человека как вида.