Прошлый опыт засушливых или влажных периодов оказывает прямое влияние на способность деревьев выживать в меняющихся климатических условиях. Эта своего рода память позволяет им адаптироваться к будущему дефициту или избытку влаги, что было продемонстрировано в ходе исследований ученых из Германии и Швейцарии.
В рамках эксперимента, начатого в 2014 году специалистами из Мюнхенского технического университета, норвежские ели и европейские буки на протяжении пяти лет подвергались искусственной засухе. Для этого над деревьями были установлены специальные крыши, блокирующие летние осадки. В результате было установлено, что ели, пережившие такой стресс, смогли лучше подготовиться к последующим засушливым периодам.
Как сообщает издание Science News, ели, прошедшие через экспериментальную засуху, изменили свою физиологию для более экономного расходования воды. Они стали отращивать более короткие побеги и меньшее количество хвои, что привело к сокращению общей площади кроны почти на 60%. Это позволило деревьям значительно снизить потерю влаги. Эффективность такой стратегии подтвердилась во время природной засухи 2022 года, когда эти деревья показали большую устойчивость по сравнению с контрольной группой.
Обратную картину продемонстрировало исследование швейцарских ученых, наблюдавших за соснами, которые долгое время получали дополнительный полив. После прекращения орошения эти деревья оказались более уязвимыми к засухе, чем сосны, изначально росшие в сухих условиях. Анализ показал, что их хвоя испытывала сильный водный стресс и содержала меньше фотосинтетической ткани.
По мнению физиолога растений Ансгара Кахмена из Базельского университета, полученные данные не гарантируют, что все леса смогут приспособиться к климатическим изменениям, однако они указывают на наличие у деревьев определенного потенциала к акклиматизации. Особенно хорошо к новым условиям приспосабливаются молодые деревья, которые с самого начала растут в условиях дефицита влаги, что дает надежду на формирование более выносливых лесов.
Эффект «памяти» у деревьев может сохраняться на протяжении нескольких лет. В швейцарском эксперименте физиологические отличия наблюдались даже спустя семь лет после завершения полива. Эти открытия помогают понять причины массовой гибели лесов в регионах, привыкших к влажному климату, но столкнувшихся с внезапными засухами.