Ученые из Института метаболических исследований Макса Планка выяснили, что запах еды способен практически сразу снизить чувство голода. Как показал эксперимент на мышах, обонятельная система напрямую связана с группой нейронов в медиальной перегородке мозга. Эти нейроны начинают работать при вдыхании аромата пищи и формируют ощущение насыщения ещё до того, как начинается прием пищи. Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature Metabolism.
Во время сканирования мозга исследователи обнаружили, что при восприятии запаха еды у животных активируется особый механизм, позволяющий почувствовать сытость. Мыши, которые ощущали аромат пищи, съедали меньше, особенно в тех случаях, когда нейроны включались до начала трапезы. Однако у мышей с ожирением эта система давала сбой: нейроны не реагировали, чувство насыщения не наступало и количество съедаемой пищи не снижалось.
По мнению авторов работы, такой механизм мог возникнуть в ходе эволюции как защитный — чем меньше времени животное проводит за едой, тем ниже риск стать жертвой хищников. В человеческом мозге также присутствует аналогичная группа нейронов, однако пока неясно, действует ли она так же, как у мышей. Ранее другие исследования показывали, что запах пищи у одних людей способен уменьшить аппетит, а у других, особенно страдающих избыточным весом, наоборот — усилить его.
Исследователи считают, что восприятие запахов необходимо учитывать при изучении процессов переедания и ожирения, так как реакция на пищевые ароматы у полных и худых людей может быть диаметрально противоположной.