Бельгийские археологи совершили необычную находку на территории собора Святого Бавона в Генте. Во время подготовительных работ к строительству нового павильона для посетителей были обнаружены девять стен, которые целиком построены из человеческих костей. Конструкции в основном состоят из аккуратно уложенных бедренных и большеберцовых костей, принадлежавших взрослым людям, а промежутки между ними заполнены раздробленными черепами.
Подобные хранилища останков, известные как оссуарии, встречаются в Европе, однако находка в Генте уникальна для Бельгии. Как сообщает издание Science XXI, ранее в стране не фиксировались случаи, когда кости целенаправленно использовались в качестве строительного материала. Обычно при расчистке старых кладбищ извлеченные останки просто сбрасывали в общие ямы.
По предварительной версии ученых, стены были возведены из-за нехватки места на церковном кладбище. Когда требовалось освободить пространство для новых захоронений, останки из старых могил нельзя было уничтожать из-за веры в телесное воскресение. Радиоуглеродный анализ показал, что кости принадлежат людям, жившим во второй половине XV века, однако сами стены, вероятнее всего, были построены в XVII или XVIII веке.
Исследователи столкнулись с загадкой: в конструкциях практически отсутствуют кости рук, а также мелкие кости скелета, такие как ребра и позвонки, и почти нет останков детей. Пока неясно, было ли это сделано из практических соображений для более плотной укладки или имело иное значение. Представители собора заявили, что это место не станет туристическим объектом, а все останки будут извлечены для дальнейшего изучения.