Новое исследование, проведенное под руководством Международного института прикладного системного анализа, выявило, что северные торфяники представляют серьезную угрозу для глобальных климатических планов. Эти обширные заболоченные территории, которые тысячелетиями служили гигантскими хранилищами углерода, при дальнейшем потеплении могут начать активно выделять метан, что значительно усложнит усилия человечества по охлаждению планеты.
Торфяники являются уникальными экосистемами, которые, занимая небольшую часть суши, содержат около трети мировых запасов почвенного углерода. В условиях недостатка кислорода мертвые растения в них разлагаются крайне медленно, формируя торф и эффективно удерживая CO₂. Однако, как сообщается в издании One Earth, с повышением температуры процессы разложения ускоряются, и болота превращаются в источник метана — парникового газа, который в десятки раз мощнее углекислого.
Используя компьютерное моделирование, ученые проанализировали поведение торфяников в сценариях, где глобальная температура временно превышает критический порог в полтора градуса Цельсия, а затем снижается. Один из авторов исследования, Бицин Чжу, пояснил, что в таких условиях природные системы начинают работать как скрытый ускоритель, который серьезно затрудняет возврат климата к безопасным показателям.
Исследование показало, что дополнительный выброс метана из болот может нейтрализовать до десяти процентов пользы от поглощаемого ими углерода. Это означает, что для стабилизации климата человечеству, возможно, придется удалять из атмосферы на десять процентов больше CO₂, чем предполагалось ранее. Ученые подчеркивают, что такие природные обратные связи часто игнорируются в климатических моделях, но именно они могут сорвать долгосрочные планы по охлаждению планеты, а потому требуют пристального изучения.