Ученые выражают обеспокоенность по поводу потенциальной потери замороженных запасов метана и воды, что может иметь непредсказуемые последствия для окружающей среды. Под земными океанами, покрывающими более 70% поверхности Земли, находится замороженная форма метана и воды, известная как морской гидрат метана или "огненный лед". Это вещество может воспламеняться, что дает ему название "огненного льда".
Проректор Университета Ньюкасла Ричард Дэвис и его коллеги провели исследование, показавшее, что морской гидрат метана крайне уязвим к глобальному потеплению. Они предполагают, что "огненный лед" содержит столько же углерода, сколько и все оставшиеся на Земле запасы нефти и газа. Высвобождение метана из гидратов может привести к повышению кислотности океанов и усилению климатического кризиса.
В рамках исследования ученые использовали 3D сейсмические данные, первоначально предназначенные для поиска нефти и газа, для картографирования гидратов под дном океана. Они исследовали, вызывает ли изменение климата выброс метана на поверхность. Выяснилось, что только 3,5% мировых запасов "огненного льда" находятся в уязвимой зоне, оставшаяся часть считается "безопасной", так как расположена вдали от берегов.
Тем не менее, даже в глубоких океанских точках замороженный метан может быть угрозой. Исследователи обнаружили 23 гигантских кратера на дне древнего моря, глубоко под слоем отложений. Эти кратера, имеющие ширину около километра и глубину до 50 метров, расположены не в уязвимой зоне, но сейсмические изображения показывают признаки присутствия метана под ними. Авторы предполагают, что кратеры могли образоваться в результате периодов потепления, и мир может быть на пороге нового такого периода.