Ученые Гарвардской школы общественного здравоохранения представили доказательства того, что средиземноморская диета способна замедлить процессы старения мозга. По их мнению, определенный тип питания может стать эффективным средством для сохранения когнитивных функций на долгие годы. Ключевым открытием стало обнаружение снижения уровня белков, связанных с ускоренным старением, у людей, чей рацион был богат зеленым чаем, грецкими орехами и азиатским водным растением манкай.
С возрастом в мозге происходят естественные изменения, такие как уменьшение его объема, или атрофия. Однако эти процессы не всегда соответствуют хронологическому возрасту человека. Такие факторы, как диабет, хроническое воспаление или высокий уровень холестерина, могут ускорять старение мозга. Для оценки этого процесса ученые используют показатель разницы в возрасте мозга (РВМ), который сравнивает биологический возраст мозга, определенный по МРТ, с реальным возрастом человека. Положительное значение указывает на ускоренное старение, а отрицательное — на замедленное.
Чтобы оценить влияние диеты на этот показатель, исследователи проанализировали данные около 300 участников исследования Direct Plus. В течение 18 месяцев добровольцы придерживались одного из трех планов питания. Первая группа следовала стандартным рекомендациям по здоровому питанию. Вторая — традиционной средиземноморской диете с ограничением калорий, малым количеством простых углеводов и заменой красного мяса на птицу и рыбу. Третья группа придерживалась «зеленой» версии средиземноморской диеты, дополнительно обогащенной зеленым чаем и растением манкай.
Результаты показали, что именно «зеленая» средиземноморская диета, богатая полифенолами, оказывает наиболее выраженный защитный эффект на мозг, предотвращая его возрастную атрофию. Противовоспалительные свойства продуктов, входящих в этот рацион, помогают замедлить снижение когнитивных функций. Участники этой группы продемонстрировали наилучшие показатели «молодости» мозга по сравнению с другими группами.
Дополнительный анализ также подтвердил, что отказ от обработанных продуктов, сладостей и сладких напитков напрямую связан с замедлением старения мозга. Кроме того, была выявлена связь между более молодым возрастом мозга и такими показателями здоровья, как нормальный вес, окружность талии и уровень артериального давления. Это еще раз подчеркивает, что забота об общем состоянии организма является ключом к сохранению здоровья и молодости мозга.