Астрофизик Пол Саттер в своей статье для издания Space предполагает, что жизнь во Вселенной могла появиться задолго до зарождения Земли. Исходя из возраста Вселенной, оцениваемого в 13,8 млрд лет, и даты возникновения жизни на Земле около 4 млрд лет назад, существует вероятность, что жизнь возникла в других местах Вселенной намного раньше, возможно, вскоре после Большого взрыва.
Саттер отмечает, что существует множество определений жизни, но основной критерий — это способность к дарвиновской эволюции. На Земле жизнь возникла минимум 3,7 млрд лет назад, причем микроорганизмы той эпохи уже были достаточно развиты и использовали ДНК и РНК для передачи генетической информации, что является основой для дарвиновской эволюции.
Эти первые формы жизни предположительно возникли из еще более простых организмов, что предполагает возможность существования жизни более 4 млрд лет назад, возможно, не только на Земле, но и на других планетах, таких как Марс и Венера.
Для зарождения жизни, как мы ее знаем, необходимы водород, кислород, углерод, азот и фосфор. За исключением водорода, образовавшегося сразу после Большого взрыва, все эти элементы синтезируются в недрах звезд. Поэтому, при наличии хотя бы одного-двух поколений звезд, способных создавать эти элементы, жизнь могла возникнуть в разных уголках Вселенной уже более 13 млрд лет назад.
Саттер также отмечает, что возможны и другие формы жизни, использующие в своем составе кремний вместо углерода и метан вместо воды. Однако, по его мнению, без звезд возникновение жизни маловероятно.
Тем не менее, исследователь не исключает возможность существования жизни, основанной на принципах, отличных от звездной химии. Учитывая, что около 95% Вселенной составляют темная материя и темная энергия, Саттер предполагает, что эти субстанции могут иметь свою уникальную химию, способствующую возникновению гипотетической темной жизни в ранней Вселенной, возможно, даже до появления первых звезд.
В заключение Саттер указывает на потенциальную возможность существования сложных структур, таких как космические струны, в ранней Вселенной, которые могли бы хранить информацию и способствовать зарождению эволюционирующей жизни. Эти гипотетические формы жизни могли бы существовать очень краткий промежуток времени, но для них это была бы целая жизнь.