Зевота является сложным нейрофизиологическим актом, в который вовлечены центры высшей нервной деятельности. Несмотря на кажущуюся простоту, этот процесс представляет собой продуманный механизм, автоматически подстраивающий уровень бодрствования организма под текущую ситуацию, повышая или незначительно снижая активность нервной системы.
Ученые Пермского Политеха объяснили, что при накоплении тормозных процессов в мозге активируются дофаминергические нейроны, запускающие характерную последовательность из глубокого вдоха, задержки дыхания и интенсивного выдоха, сообщает Naked Science. Вопреки распространенному мнению, зевота не связана с нехваткой кислорода. Научно доказано, что изменение уровня кислорода или углекислого газа в крови не влияет на частоту зевания. Этот феномен в душном помещении объясняется не газовым составом воздуха, а изменением функционального состояния нервной системы, например, сонливостью.
Феномен «заразительной» зевоты ученые связывают с работой зеркальных нейронов, которые лежат в основе способности к подражанию и эмпатии. Чем эмоционально ближе человек, тем вероятнее мы «заразимся» от него зевком. Именно поэтому люди с некоторыми формами аутизма, у которых может быть снижена способность к сопереживанию, не подвержены «эмпатическому зеванию». Этот механизм также работает у многих социальных животных, например, у собак и шимпанзе, которые могут подхватывать зевоту от человека.
Зевота также помогает организму справляться со скукой и стрессом. При скуке, когда преобладают тормозные процессы, зевание вызывает выброс дофамина, который помогает сфокусировать внимание. В стрессовой ситуации, например, перед экзаменом, механизм работает наоборот: он запускает выработку серотонина, который снижает возбудимость нервной системы и помогает расслабить напряженные мышцы.
С процессом зевания связаны и другие физиологические реакции. Так, слезы во время зевка появляются из-за интенсивного сокращения лицевых мышц, которое одновременно стимулирует слезную железу и временно пережимает слезные канальцы. А при головной боли или мигрени зевота может выступать как компенсаторный механизм, который пытается стабилизировать нарушенный баланс нервных процессов и облегчить боль. Хотя зевок можно временно подавить, полностью контролировать этот рефлекс невозможно, так как он регулируется глубинными структурами мозга.