НАСА готовит долгосрочную кампанию по запуску воздушных шаров в Антарктиде для исследования нейтрино и темной материи
Космическое агентство НАСА запускает масштабный проект по исследованию нейтрино и темной материи с использованием воздушных шаров в условиях Антарктиды. В центре внимания находится миссия PUEO, ставшая первым проектом в рамках программы Astrophysics Pioneers, нацеленной на снижение затрат при проведении астрофизических исследований. Приборы, установленные на воздушном шаре, будут использовать ледяной покров континента как гигантский детектор, улавливающий радиосигналы от взаимодействия космических нейтрино сверхвысоких энергий со льдом.
Исполняющий обязанности директора отдела астрофизики Шон Домагал-Голдман подчеркнул уникальность подхода, где природные условия Антарктики превращаются в единый телескоп для регистрации сигналов от высокоэнергетических событий. Оборудование PUEO, включающее антенны и солнечные батареи, будет подвешено под воздушным шаром и настроено на поиск коротких радиовспышек, возникающих при ударе нейтрино о лед. Программа также поддерживает молодых ученых, предоставляя им возможность реализовать смелые и экономичные научные идеи.
Второй ключевой эксперимент, получивший название GAPS, направлен на разгадку тайны темной материи, составляющей более 80% массы Вселенной, но до сих пор не обнаруженной напрямую. Устройство оптимизировано для поиска специфических античастиц, образующихся при распаде частиц темной материи. Полет на большой высоте над Антарктидой обеспечит стабильные условия и минимизирует атмосферные помехи, что значительно повысит шансы на регистрацию редких сигналов, способных перевернуть наше понимание космической структуры.
В кампании используются специальные воздушные шары нулевого давления, способные стравливать излишки газа при подъеме, предотвращая разрыв оболочки. Благодаря особенностям полярной циркуляции воздуха и постоянному солнечному свету в летний период, эти аппараты могут оставаться в небе длительное время, неся на себе тяжелое научное оборудование. Управление миссией осуществляется с базы Уоллопс, а техническое сопровождение и запуск обеспечивают специалисты из Техаса.