В египетской впадине Каттара ученые нашли останки масрипитека — древнего высшего примата, который жил на севере Египта примерно 17-18 миллионов лет назад, в начале миоцена. По оценке исследователей, эта находка может указывать на то, что Ближний Восток был древнейшей родиной предков человекообразных обезьян.
Как сообщает ТАСС со ссылкой на пресс-службу Эль-Мансурского университета, находка заставила ученых по-новому посмотреть на прежние представления о происхождении высших приматов. Профессор Университета Южной Калифорнии Эрик Сейфферт отметил: «Открытие масрипитека ставит под сомнение эту идею».
Ранее палеонтологи исходили из того, что первые гоминоиды появились около 18-25 миллионов лет назад на территории Африки. Такое мнение сложилось после того, как останки древнейших представителей этой группы, в том числе афропитеков и начолапитеков, были найдены именно там.
Новые свидетельства были получены во время раскопок в районе Вади-Могра на севере Египта. В породах возрастом 17-18 миллионов лет исследователи за пять лет работ нашли фрагмент нижней челюсти древнего примата с большим числом зубов, среди которых выделялись крупные клыки и моляры. Именно эти особенности позволили отнести масрипитека к числу примитивных высших приматов.
По строению зубов и челюстей ученые пришли к выводу, что этот примат мог питаться самой разной пищей, включая мягкие фрукты, жесткие зерна и орехи. Исследователи также считают, что сравнение анатомии масрипитека с другими вымершими человекообразными обезьянами позволяет рассматривать Masripithecus moghraensis как наиболее вероятного общего предка всех ныне существующих гоминоидов. По их мнению, это объясняет и то, почему многолетние поиски такого предка в Восточной Африке не дали результата.