Учёные из Университета Сент-Эндрюс обнаружили в гренландском льду частицы вулканического пепла, которые преодолели более 5000 километров от вулкана Ньюберри в Орегоне. Открытие меняет представления о том, насколько далеко могут распространяться продукты извержений средней мощности.
Химический анализ крошечных стеклянных частиц — так называемой криптотефры, невидимой невооружённым глазом — точно совпал с геохимическим профилем вулкана Ньюберри в Каскадном хребте. Анализ слоёв гренландского льда позволил датировать извержение с точностью до двух лет: оно произошло около 686 года нашей эры. Исследование опубликовано в журнале Quaternary Science Reviews.
Мощность извержения оценивается в четвёртый балл по индексу вулканической взрывной активности — это примерно в 10 раз слабее, чем извержение горы Сент-Хеленс в 1980 году, но в 10 раз мощнее, чем извержение исландского Эйяфьядлайёкюдля в 2010 году, которое парализовало европейское воздушное сообщение на несколько дней и привело к отмене около 100 000 рейсов. Соавтор исследования Уильям Хатчисон прямо заявил: «Небольшое, но очень богатое пеплом извержение в оживлённом месте может вызвать огромные разрушения».
Открытие особенно важно для планирования авиационной безопасности. До сих пор главной вулканической угрозой для воздушного пространства Северной Атлантики считалась Исландия. Теперь выясняется, что при определённых ветровых условиях вулканы за тысячи километров — в том числе в западной части Северной Америки — способны доставлять пепел в те же воздушные коридоры. Сам вулкан Ньюберри имеет рейтинг «очень высокой угрозы» по классификации Геологической службы США.