Новорожденные немецкие тараканы после появления на свет получают кишечные бактерии необычным способом — поедают фекалии, накопленные членами собственной колонии. Этот же процесс позволяет нимфам запомнить характерный запах группы и впоследствии отличать своих сородичей от чужих.
Исследование провели ученые Университета штата Северная Каролина, а его результаты представлены в Proceedings of the Royal Society B: Biological Science. Специалисты установили, что первоначально у новорожденных тараканов отсутствует необходимый кишечный микробиом.
При контакте с общей кучей фекалий насекомые получают не только нужные микроорганизмы и питательные вещества. Молодые особи одновременно знакомятся с запахом своей колонии, который становится для них своеобразным ориентиром при дальнейшем взаимодействии с другими тараканами.
Во время эксперимента нимф, не имевших доступа к таким отложениям, проверили на реакцию к разным запахам. Они не демонстрировали четкого предпочтения. В то же время тараканы, контактировавшие с фекалиями своей группы, заметно чаще выбирали именно знакомый запах.
Дополнительные опыты показали способность насекомых формировать ассоциации. Если ученые сочетали определенный запах фекалий с глюкозой, впоследствии тараканы чаще собирались там, где присутствовал именно этот аромат.
Авторы работы предполагают, что подобное поведение помогает нимфам находить членов своей колонии и одновременно поддерживать необходимый состав кишечной микрофлоры. Полученные данные указывают на более сложный механизм социального обучения у тараканов, чем предполагалось ранее.