Рост человеческого мозга в ходе эволюции мог быть связан не только с употреблением мяса, но и с большим количеством природных углеводов. Ученые считают, что фрукты, мед и крахмалистые растения обеспечивали древних людей глюкозой, необходимой для работы энергозатратного мозга.
Как сообщает журнал Science, эту гипотезу предложили специалисты Сиднейского университета и Университета Глазго. За примерно 4 млн лет мозг предков человека увеличился почти в 5 раз — от примерно 300 г до 1,5 кг.
Несмотря на относительно небольшой вес, человеческий мозг требует значительной части энергии организма. У взрослого человека на него приходится примерно пятая часть энергозатрат в покое, а у маленьких детей — до 2/3. Для его нормальной работы особенно важна глюкоза.
Ученые сравнили предполагаемый рацион древних гомининов с количеством глюкозы, которое требовалось различным органам. Расчеты показали, что взрослому человеку ежедневно было необходимо примерно 150–250 г глюкозы в зависимости от пола и физиологического состояния.
По мнению исследователей, большую часть необходимой энергии ранние люди могли получать из фруктов. В определенные периоды доля природных сахаров могла превышать 65% калорийности рациона. Позже, после освоения приготовления пищи, важную роль начали играть богатые крахмалом клубни и корневища.
Авторы работы считают, что их версия подтверждается особенностями ископаемых зубов, изотопными данными, развитием цветового зрения и генетическими изменениями, связанными с усвоением сахара. Мясо при этом также оставалось важной частью рациона, однако вклад углеводов в эволюцию человека, по мнению ученых, ранее недооценивали.