Один из крупнейших выводных ледников Антарктиды — Бёрд — переносит лед с Восточно-Антарктического ледникового щита в сторону шельфового ледника Росса. Его скорость в центральной части достигает примерно 800 метров в год. Поток проходит через горный проход шириной около 24 км и собирает лед с территории порядка 1,07 млн кв. км.
Столь быстрое для ледника движение объясняется устройством его ложа. Подо льдом проходит глубокая впадина, которая направляет огромные массы из внутренних районов континента в сравнительно узкий канал. На движение также влияет талая вода между льдом и породой, пишет SpaceDaily.
Связь между подледниковой водой и скоростью Бёрда удалось зафиксировать во время наблюдений в 2005–2007 годах. Тогда 2 озера под верхней частью ледникового бассейна быстро потеряли воду. После этого скорость расположенного ниже участка ледника примерно на 10% увеличилась и оставалась повышенной около 14 месяцев.
Некоторые части скального ложа под Бёрдом находятся более чем на 2 км ниже уровня моря. По имеющимся оценкам, ледник ежегодно доставляет в шельфовый ледник Росса около 20 гигатонн льда. Однако в настоящее время этот поток в основном восполняется накоплением снега во внутренних районах, поэтому признаков масштабной потери массы не наблюдается.
Главным фактором дальнейшей устойчивости системы считается состояние шельфового ледника Росса. Сейчас он оказывает сдерживающее воздействие на выводные ледники Восточной Антарктиды. Существенное истончение или исчезновение этого ледяного массива могло бы ослабить такое препятствие и позволить внутреннему льду двигаться к океану быстрее.
За ледником Бёрд следят с помощью спутниковой съемки, лазерной альтиметрии, GPS и воздушной радиолокации. Данные за период наблюдений показывают колебания скорости, но не свидетельствуют о резком ускорении в настоящее время. Поэтому специалисты наблюдают не только за самим Бёрдом, но и за ледником Росса и океаном под его краем.