Исследование малоголовых молот-рыб у берегов Флориды позволило ученым пересмотреть прежние представления о различиях между самцами и самками. Считалось, что характерный острый выступ на голове формируется у самцов при взрослении. Однако выяснилось, что молодые акулы обоих полов имеют более заостренную переднюю часть головы, которая с возрастом становится округлее.
Самые сильные изменения происходят у самок. Их голова по мере роста приобретает значительно более плавные очертания, тогда как самцы сохраняют заметный передний выступ. К такому выводу пришли специалисты Школы морских, атмосферных и земных наук Розенстила Университета Майами после изучения 144 акул из двух районов Флориды.
Этот вид относится к семейству молотоголовых акул и является его самым мелким представителем. При этом именно у него форма головы заметно различается в зависимости от пола. Уплощенная часть головы, характерная для молотоголовых акул, связана с расположением органов чувств и помогает животным искать добычу. Пока остается неизвестным, какую именно роль небольшие различия между самцами и самками играют при плавании или ориентации.
Ученые отдельно проверили версию о том, что форма головы может быть связана с разным питанием. Малоголовые молот-рыбы поедают крабов и других беспозвоночных, а также морскую траву, которую способны переваривать и использовать как источник питательных веществ. Для оценки рациона специалисты исследовали изотопный состав мышц 137 акул.
Анализ показал, что животные из Бискейн-Бей и Тампа-Бей живут в пищевых системах с разными природными особенностями, а состав их рациона меняется по мере роста. При этом внутри одного района самцы и самки использовали в основном одинаковые источники пищи. Таким образом, объяснить различие формы головы разным рационом исследователям не удалось.
Причину полового различия теперь предстоит искать в других особенностях биологии вида. Среди возможных факторов ученые называют темпы роста, размножение, гидродинамику тела и внутриутробное развитие. Одна из гипотез предполагает, что острый профиль может помогать молодым акулам эффективнее плавать, тогда как крупным взрослым самкам подобное преимущество уже не требуется.