Компания United Launch Alliance (ULA) представила свою новейшую ракету Vulcan, высотой 61,6 метра, которая уже размещена на стартовой площадке на мысе Канаверал. Эта ракета, разработанная за десять лет, предназначена заменить устаревшие ракеты-носители Атлас и Дельта. Vulcan обладает улучшенными характеристиками и передовыми технологиями, сообщает Ars Technica.
Первый полет ракеты, запланированный на 45 минут, демонстрирует готовность ULA к конкуренции на рынке космических запусков, где одним из основных игроков является SpaceX. Vulcan, разработанная для экономической эффективности и высокой функциональности, уже привлекла внимание потенциальных клиентов: более 70 миссий были забронированы до первого запуска, включая заказы от американских военных и компании Amazon для проекта Kuiper.
Проект Kuiper от Amazon — это инициатива по созданию большой группировки низкоорбитальных спутников для обеспечения глобального доступа в интернет, особенно в малообслуживаемых районах.
Vulcan оснащена двумя метановыми двигателями BE-4 от Blue Origin, которые уже прошли всесторонние испытания. Разгонный блок Centaur V ракеты представляет собой улучшенную версию блока Atlas V. Несмотря на предыдущие трудности, включая взрыв во время испытаний, команда ULA стремится к успешному запуску. В будущем планируется модернизация ракеты для повторного использования ее двигателей, что соответствует экологическим стандартам отрасли.
Если предстоящие запуски Vulcan окажутся успешными, они откроют ULA новые возможности для доставки полезных нагрузок, укрепят национальную безопасность и станут важной вехой в освоении космоса и развитии спутниковых технологий. Эти запуски также символизируют переход к новому этапу в коммерческой космической гонке и обещают расширение космических возможностей на годы вперед.