В понедельник, 8 января, ракета Vulcan от компании United Launch Alliance успешно отправила в космос лунный посадочный модуль Peregrine, разработанный коммерческой организацией Astrobotic. На борту Peregrine размещены пять научных инструментов от НАСА, предназначенных для исследования лунной поверхности. Это первый за последние более чем 50 лет запуск научного оборудования НАСА на Луну после завершения миссий программы Аполлон в 1972 году.
Этот запуск является частью программы коммерческих лунных служб НАСА (CLPS), в рамках которой НАСА сотрудничает с частными компаниями для доставки научных инструментов на Луну и разработки технологий космических исследований.
Помощник администратора директората научных миссий НАСА Никола Фокс подчеркнула важность CLPS как инновационного способа сотрудничества с американскими компаниями для отправки научных и технологических грузов на Луну. Она также отметила, что изучение и выборка лунной среды будет способствовать разгадке загадок Солнечной системы.
Модуль Peregrine предназначен для посадки в регионе Бухты липкости (Sinus Viscositatis) на Луне. На борту находятся различные научные инструменты, включая спектрометры для измерения излучения, анализа состава и температуры лунного грунта, а также поиска воды. Также установлен лазерный ретрорефлектор для создания новой постоянной точки ориентации, что поможет ученым в дальнейших исследованиях положения Луны.
Кроме оборудования НАСА, на Peregrine находится другое научное оборудование, включая два марсохода от Немецкого аэрокосмического центра (DLR) и Университета Карнеги-Меллон, а также детектор радиации от DLR. В качестве дополнительной ненаучной полезной нагрузки на борту находятся капсулы времени, произведения искусства, рассказы, биткойны и кремированные человеческие останки.
Последний пункт вызвал споры, особенно среди нации навахо, которая выразила возражения по духовным причинам. Buu Nygren из навахо Nation заявил, что размещение человеческих останков на Луне оскверняет это священное для многих коренных народов небесное тело. Он подчеркнул, что такой акт игнорирует ранее достигнутые соглашения и обещания уважения и консультаций между НАСА и нацией навахо, особенно после миссии Lunar Prospector в 1998 году.