Взрыв ракеты New Glenn компании Blue Origin на стартовой площадке во Флориде вызвал инфразвуковые волны, которые распространились более чем на 1,6 тысячи километров. Эти колебания не воспринимаются человеческим слухом, однако позволили ученым подробно изучить происшествие. Об этом сообщает Live Science со ссылкой на результаты нового исследования.
Авария произошла 29 мая во время статического огневого испытания на базе Космических сил США на мысе Канаверал перед запланированным четвертым запуском ракеты. Ускоритель New Glenn внезапно взорвался, выбросив в воздух горящие обломки и образовав крупное облако. В Blue Origin позднее заявили, что вероятной причиной стала неисправность кислородного клапана.
При взрыве никто не пострадал, но жители близлежащих районов слышали сильный грохот, а ударная волна ощущалась на расстоянии до 217 километров от площадки. Повреждения стартового комплекса могут потребовать не менее года на восстановление. Это ограничит возможности Blue Origin по запускам и способно повлиять на планы NASA по доставке отдельных элементов предполагаемой лунной базы.
Исследователи изучили данные специальных станций регистрации инфразвука, расположенных в разных частях США. Сигналы от взрыва зафиксировали как минимум 36 станций, а наиболее удаленная находилась на северо-востоке Техаса — примерно в 1684 километрах от мыса Канаверал. Результаты работы были опубликованы 12 августа в журнале The Seismic Record («Сейсмическая запись»).
По частоте и дальности распространения волн специалисты оценили мощность взрыва в 0,131 килотонны в тротиловом эквиваленте, или около 144 тонн тротила. По их расчетам, в первоначальном взрыве сгорело от 3% до 6% криогенного топлива ракеты. Ученые пояснили, что при подобных авариях горючее и окислитель не всегда смешиваются и вступают в реакцию одновременно: часть вещества участвует в первом взрыве, а остальное выгорает позднее в огненном шаре и облаке.
Авторы исследования считают инфразвук перспективным инструментом для наблюдения за авариями космических аппаратов и другими крупными взрывами в разных регионах мира. Ранее эта же группа применяла низкочастотные звуковые волны для отслеживания метеоров и космических аппаратов при входе в атмосферу. В частности, такой метод использовался при возвращении на Землю капсулы миссии NASA OSIRIS-REx в 2023 году.