Крупное извержение вулкана в Юго-Восточной Азии способно вызвать последствия далеко за пределами региона. Пеплопады могут нарушить авиасообщение и уничтожить посевы, а выбросы диоксида серы сформируют в атмосфере слой кислотных частиц. Такой слой будет отражать солнечный свет, что приведет к похолоданию и неурожаям в разных частях мира.
Подобный сценарий пока не реализовался, однако исследователь Флориан Ульрих Йен считает необходимой подготовку государств к глобальным катастрофам, способным разрушить продовольственную систему. В статье Live Science он предлагает включать ядерный конфликт, мощные извержения и масштабные отключения электроэнергии в национальные оценки рисков. Кроме того, странам следует заранее согласовать правила торговли на случай чрезвычайной ситуации и финансировать разработку продуктов, которые можно производить при недостатке солнечного света или удобрений.
По оценкам вулканологов, вероятность извержения с индексом VEI 7 в нынешнем столетии составляет примерно один к шести. Событие такого масштаба сопоставимо с извержением Тамборы в 1815 году, после которого наступил «год без лета». Повторение солнечной бури 1859 года, способной вывести из строя энергосистемы на огромной территории, оценивается в 1–12% за десятилетие.
Извержения, ядерные пожары и падение крупного астероида могут выбросить в верхние слои атмосферы частицы, блокирующие солнечный свет. Это грозит холодными и засушливыми сезонами, а также резким падением урожайности. При наиболее тяжелом сценарии ядерного конфликта мировое производство калорий может сократиться примерно на 90%, а длительный блэкаут лишит сельское хозяйство топлива, удобрений и средств защиты растений.
Йен отмечает, что даже страны с развитыми системами оценки угроз пока рассматривают катастрофы ограниченного масштаба. Великобритания и Швейцария включают в свои перечни рисков извержения, космическую погоду и падение метеоритов, но не оценивают последствия глобального голода или ядерного конфликта. По его мнению, ни одно государство не сможет самостоятельно справиться с кризисом такого уровня, поскольку даже Австралия зависит от импорта топлива, лекарств и удобрений.
Для снижения рисков необходимы международное сотрудничество и заранее подготовленные торговые механизмы, поскольку экспортные ограничения во время продовольственного кризиса могут усугубить дефицит. Среди доступных мер названы развитие сельского хозяйства с низким потреблением ресурсов, децентрализованных энергосетей и разнообразных источников продовольствия. «Разница между обществами, которые подготовились, и теми, которые этого не сделали, будет измеряться жизнями».