Аппарат New Horizons («Новые горизонты»), работающий в поясе Койпера, может прекратить сбор части научных данных уже в октябре из-за сокращения финансирования NASA. Зонд недавно вышел из очередного режима гибернации в исправном состоянии и передаёт на Землю накопленную информацию. Ранее он исследовал систему Юпитера, Плутон и объект пояса Койпера Аррокот.
С момента запуска New Horizons непрерывно изучает гелиосферу — область влияния Солнца, простирающуюся далеко за пределы планет. Для этого используются приборы PEPSSI и SWAP, измеряющие энергичные частицы и параметры солнечного ветра. Руководитель миссии Алан Стерн заявил, что эти наблюдения особенно важны перед прохождением аппаратом границы гелиосферы в ближайшие годы.
Как сообщает Universe Today, данные собираются даже во время сна аппарата, сохраняются на его борту и затем отправляются на Землю. Однако с 2024 финансового года программа гелиофизики не выделяет около 2 млн долларов ежегодно на работу приборов и передачу полученных сведений. Из-за этого на накопителях станции растёт объём ещё не переданной информации.
Общее финансирование New Horizons предусмотрено и в бюджете на 2027 год, но средств не хватает на круглогодичную работу центра управления миссией. По словам Стерна, с октября использование SWAP и PEPSSI придётся приостановить, если не будет восстановлено финансирование. В таком случае аппаратура перестанет вести новые измерения до появления необходимых средств.
Участница команды миссии, планетолог Фрэн Багенал, подчеркнула уникальность наблюдений New Horizons за изменениями солнечного ветра на больших расстояниях от Земли. Сам аппарат, по оценке специалистов, находится в хорошем состоянии и располагает запасами топлива и энергии как минимум до начала 2050-х годов. Учёные рассчитывают, что его измерения помогут подробнее изучить границу между солнечным ветром и межзвёздным пространством.
Бывший главный научный сотрудник NASA Джеймс Грин поддержал продолжение гелиофизических исследований на борту New Horizons. Он отметил, что эти данные важны не только для изучения Солнечной системы, но и для понимания условий вокруг других звёзд и их планет. Грин также начал сбор подписей под обращением в NASA с призывом сохранить финансирование измерений.