Марсоход NASA Curiosity передал на Землю снимки необычного ландшафта с полигональными структурами, напоминающими пчелиные соты. Ученые предполагают, что такие формы могли возникнуть в результате древних циклов увлажнения и высыхания почвы, сопровождавшихся растрескиванием грязи. По данным портала SciTechDaily, поверхность Красной планеты сохранилась практически нетронутой на протяжении миллиардов лет, поскольку здесь отсутствуют тектонические процессы, вулканизм и потоки воды, которые постоянно меняют облик Земли.
Пылевые бури на Марсе не оказали существенного влияния на рельеф, что позволяет исследователям заглянуть в далекое прошлое планеты. Curiosity впервые столкнулся с подобным узором на своем пути, хотя похожие образования уже фиксировались в других регионах Марса. Специалисты связывают происхождение этих фигур с процессом образования трещин в высыхающей грязи, который подробно описывался в научной работе, опубликованной в журнале Nature в 2023 году.
Авторы того исследования предполагали, что такие трещины могли сформироваться около 3,8–3,6 миллиарда лет назад в период перехода от ноахийской эпохи к гесперийской, когда климат Марса, возможно, был схож с земным. Однако для новых полигональных образований, диаметр которых составляет примерно 4–8 сантиметров, ученые считают необходимым провести дополнительные исследования, чтобы точно определить механизм их появления.
Доктор Эшвин Васавада, научный сотрудник миссии Curiosity из Лаборатории реактивного движения NASA, отметил, что команда была впечатлена увиденным «морем полигонов». По его словам, специалисты тщательно изучили их форму и химический состав, надеясь обнаружить в данных подсказки о происхождении этих структур. Подобные полигональные формы на Марсе могут возникать не только из-за трещин в грязи, но и вследствие циклов замерзания и оттаивания, а также тектонических или вулканических процессов.
Крупные аналогичные структуры, наблюдаемые с орбиты аппаратом HiRISE, который работает у Марса с 2006 года, имеют гораздо большие размеры — от 15 до более чем 350 метров в поперечнике. Такие образования, называемые полигонами на дне кратеров, встречаются в районе равнины Эллада, крупнейшего ударного бассейна планеты, а также в других областях. Они могут указывать на то, что в этих местах когда-то существовали водоемы.