3 сентября 2006 года европейский космический аппарат SMART-1 завершил работу контролируемым столкновением с поверхностью Луны. Падение было запланировано и стало частью научной программы миссии. Как сообщает Space.com, аппарат стал первым европейским зондом, направленным к естественному спутнику Земли.
SMART-1 был запущен в 2003 году в рамках программы малых миссий для передовых исследований технологий Европейского космического агентства. Главной задачей аппарата была проверка солнечно-электрической двигательной установки. В качестве рабочего вещества ионный двигатель использовал инертный газ ксенон.
Во время почти двухлетней работы на лунной орбите зонд исследовал поверхность спутника. Его приборы составляли карты местности, изучали минеральный состав грунта и искали инфракрасные признаки водяного льда. Полученные данные должны были помочь в восстановлении геологической истории Луны и изучении ее происхождения.
Изначально миссию планировали завершить в сентябре 2005 года, однако серия маневров позволила продлить ее еще на год. Последний маневр, после которого запасы ксенона были полностью израсходованы, добавил аппарату несколько недель работы. В итоге SMART-1 проработал значительно дольше расчетных шести месяцев на лунной орбите.
Под действием лунной гравитации 3 сентября 2006 года аппарат сошел с орбиты и врезался в поверхность в районе, известном как «Озеро Совершенства». Скорость столкновения составила около 7,2 тысячи километров в час. Вспышку от удара зафиксировал телескоп на Земле.
Через 11 лет лунный разведывательный аппарат NASA обнаружил след от падения SMART-1. Снимки показали кратер шириной чуть более четырех метров и борозду длиной свыше 20 метров. Основная цель миссии — испытание солнечно-электрического двигателя — стала важным шагом для развития более экономичных межпланетных полетов.