Источник фото: ScienceDaily
Учёные из Школы морских, атмосферных и наук о Земле Розенстиля при Университете Майами изучили акул-лопатоголовов Sphyrna tiburo во Флориде. Исследование поставило под сомнение прежнее объяснение различий в форме головы у самцов и самок. Результаты работы опубликованы в журнале Integrative Organismal Biology.
Акулы-лопатоголовы относятся к небольшим родственникам молотоголовых акул. Это единственный известный вид акул с выраженными различиями формы головы у особей разного пола: у самцов передний край обычно более заострён, а у самок он выглядит плавнее и округлее. Такой признак называют половым диморфизмом.
Специалисты выяснили, что с возрастом голова становится более округлой у акул обоих полов, однако у самок эти изменения заметнее. Ранее предполагалось, что самцы приобретают заострённую форму головы после достижения половой зрелости. «Молодые самцы и самки имели более заострённые головы, но по мере взросления голова становилась круглее. У самок это изменение было значительно сильнее», — заявила ведущий автор исследования Кэти Лю.
С мая 2022 года по май 2023 года исследователи обследовали 105 акул в заливе Бискейн и ещё 39 особей в районе залива Тампа. Животных измеряли, брали небольшие образцы мышечной ткани и фотографировали их головы с обеих сторон, после чего быстро выпускали. Снимки обработали с помощью программы ImageJ, чтобы точно сопоставить изгибы головы.
Анализ изотопов углерода и азота в тканях 137 акул показал, что популяции из двух заливов питались в разных экосистемах. При этом самцы и самки в пределах одного залива использовали многие одинаковые местные источники пищи. Учёные не нашли подтверждений тому, что различия в рационе или способах добычи корма влияют на формирование формы головы у особей разного пола.
Причина, по которой молодые акулы-лопатоголовы имеют более заострённую голову, пока остаётся неизвестной. Исследователи допускают, что такая форма может помогать небольшим особям эффективнее плавать. Для проверки этой версии потребуются дальнейшие исследования плавательных возможностей акул и развития эмбрионов.