Астрономы обнаружили у южного полюса Сатурна гигантскую облачную структуру с десятью сторонами. Её диаметр составляет около 167,8 тысячи километров, а длина каждой стороны достигает примерно 16,8 тысячи километров. Открытие стало первым случаем выявления подобного многоугольного образования в южном полушарии планеты.
До этого на Сатурне был известен только шестиугольник у северного полюса. Его ширина составляет около 32 тысяч километров, а впервые он был замечен при изучении данных пролётов аппаратов NASA «Вояджер» в 1980 и 1981 годах. Новая десятиугольная структура оказалась значительно больше северного аналога.
Как сообщает Space.com, десятиугольник удалось увидеть на снимках космического телескопа «Хаббл», сделанных в 2023 году. Южное полушарие Сатурна не наблюдалось с Земли с 2012 по 2023 год из-за наклона оси планеты. Руководитель исследования Агустин Санчес-Лавега из Университета Страны Басков в Бильбао назвал находку неожиданной.
Облачная фигура медленно вращается вокруг Сатурна: на один оборот ей требуется около 800 дней. Учёные предполагают, что она возникла из-за волны, удерживаемой изогнутым атмосферным струйным течением. Похожий механизм ранее связывали с формированием северного шестиугольника.
В отличие от устойчивого по цвету северного образования, участки десятиугольника различаются по яркости. Это может указывать на продолжающиеся изменения структуры. Исследователи намерены изучить её облака, дымку, ветры и температуру, чтобы уточнить модель происхождения явления.
Результаты работы опубликованы 2 сентября в журнале Science Advances. Учёные также планируют проследить, станет ли десятиугольник менее устойчивым или, напротив, укрепится по мере роста солнечного излучения в районе 60 градусов южной широты. Максимум такого воздействия ожидается там в 2032 году.