Источник фото: ScienceDaily
Изменения в космическом окружении Солнца могли влиять на климат Земли в далёком прошлом. К такому выводу пришли исследователи центра SHIELD, работу которого финансирует NASA. Учёные изучили перемещение гелиосферы — защитной области, создаваемой солнечным ветром вокруг Солнечной системы, — через Млечный Путь.
С помощью компьютерного моделирования специалисты восстановили предполагаемый путь гелиосферы в Галактике. За последние несколько миллионов лет Солнечная система, по их расчётам, как минимум трижды проходила через крайне холодные облака газа и пыли. Речь идёт о периодах примерно 2–3, 6–7 и 13–14 миллионов лет назад.
Плотные межзвёздные облака могли настолько сжимать гелиосферу, что её граница оказывалась ближе, чем орбита Земли. В таком случае планета временно оставалась без защиты солнечного пузыря и напрямую взаимодействовала с иной межзвёздной средой. Авторы исследования, опубликованного в Annual Review of Astronomy and Astrophysics, связывают эти процессы с изменением водяного пара в атмосфере и условиями, которые могли отражаться на климате.
Расчёты также совпадают по времени с обнаружением элементов межзвёздной пыли в глубоководных отложениях, антарктическом снеге и лунных образцах. Прохождение Солнечной системы через холодные области Млечного Пути могло быть одним из факторов длительных климатических перемен, включая ледниковые периоды. В центре SHIELD намерены создать подробную цифровую модель гелиосферы, чтобы точнее оценивать её реакцию на плотные межзвёздные облака.