Команда вычислительного биолога Санджу Синха создала систему, которая анализирует не гены и метилирование ДНК, а микроскопические физические свойства тканей на стандартных патологических срезах. Такой подход позволил проследить, как с возрастом меняется строение различных органов. Результаты исследования опубликованы в МК.
Одними из первых признаки ускоренного старения продемонстрировали артерии — изменения начинались примерно в 30 лет. Этот период совпадает с известным увеличением риска формирования атеросклеротических бляшек. У людей с более быстрым старением сосудов также чаще выявлялись сердечно-сосудистые заболевания.
Женские репродуктивные органы менялись иначе: до наступления менопаузы их состояние оставалось относительно стабильным, а затем заметные перестройки происходили в начале и середине 50-х годов. Яичники показали два выраженных этапа структурного старения — в возрасте 35–40 и 55–60 лет. Эти изменения были заметны в тканях, но не отражались в данных об активности генов и метилировании ДНК.
Похожая двухэтапная динамика обнаружилась ещё у девяти из 14 исследованных типов тканей. В их число вошли пищевод, желудок, тонкий и толстый кишечник, а также предстательная железа и яички. Исследователи заметили синхронность старения кишечника, простаты и матки, что позволило предположить влияние общего гормонального механизма.
Одним из возможных факторов учёные считают снижение уровня гормонов, поскольку рецепторы эстрогена широко представлены в эпителии пищеварительного тракта и участвуют в поддержании слизистого барьера. С гормональными изменениями одновременно усиливаются воспалительные процессы, снижается выработка энергии, замедляется деление клеток и ослабевают механизмы контроля их состояния. Поэтому специалисты допускают, что воздействие на организм в ключевые периоды может оказаться эффективнее попыток замедлить старение в целом.
Санджу Синха назвал яичники «стимулятором всего организма», который задаёт темп старения более чем половины изученных тканей. При этом исследование проводилось на посмертных образцах, поэтому на их состояние могли повлиять обстоятельства смерти, особенно в случае молодых доноров.