Европейское космическое агентство (ЕКА) официально одобрило реализацию проекта LISA, предназначенного для обнаружения гравитационных волн в космосе, с запланированным запуском не ранее 2035 года. Проект LISA, над которым ведется работа уже более 15 лет, является одним из самых затратных начинаний ЕКА и оценивается примерно в 1,9 млрд долларов. Разработка этого космического лазерного детектора гравитационных волн будет осуществляться совместно с NASA.
Гравитационные волны, предсказанные еще Альбертом Эйнштейном в его теории относительности, представляют собой волны в пространстве-времени, возникающие в результате столкновений массивных космических объектов, таких как черные дыры. Эти волны распространяются через вселенную со скоростью света и могут быть обнаружены по возмущениям, которые они вызывают на своем пути.
В 2015 году наземным детектором LIGO впервые были зафиксированы гравитационные волны, возникшие в результате столкновения черных дыр. Однако космический детектор LISA, состоящий из трех космических аппаратов, расположенных на расстоянии 2,5 млн км друг от друга в форме равностороннего треугольника, позволит обнаруживать гравитационные волны с гораздо большей длиной волны.
Исследование гравитационных волн открывает новые возможности для понимания устройства и истории Вселенной, а также природы черных дыр и их роли в эволюции галактик.