Основатели компании Fusionality Федерико Феличи и Йонас Бухли не искали идею для стартапа специально — она возникла из repeated запросов представителей отрасли термоядерной энергетики. По словам Феличи, компании, занимающиеся термоядерным синтезом, неоднократно жаловались на отсутствие поставщиков компонентов для систем управления и специалистов, понимающих специфику этой сферы.
Предприниматели много лет посвятили разработке методов управления экспериментальными термоядерными установками и решили, что настало время предложить свои наработки рынку. В текущем году они основали компанию Fusionality в Лозанне и привлекли 3,7 миллиона долларов (3 миллиона швейцарских франков) на начальном этапе финансирования от инвесторов Founderful и Playfair. Феличи занял пост генерального директора, а Бухли — технического директора.
Fusionality стала частью формирующейся цепочки поставок для развивающейся отрасли термоядерной энергетики. Некоторые стартапы, например Kyoto Fusioneering, создают компоненты для преобразования научных достижений в электроэнергию, другие компании специализируются на производстве высокоточных деталей. Однако немногие занимаются оборудованием и программным обеспечением для управления самими реакторами. Феличи отмечает, что большинство компаний создают системы управления с нуля, хотя примерно 80% таких систем идентичны у разных производителей.
Термоядерные электростанции вырабатывают энергию за счет слияния атомов в перегретой плазме, которая требует постоянного контроля температуры, формы и уровня топлива. Разработка и внедрение таких систем управления — сложная задача, но базовые физические принципы одинаковы для различных конструкций реакторов. Fusionality намерена использовать эту общность для создания набора систем управления и симуляционных сред, которые стартапы смогут адаптировать под свои проекты.
Основатели познакомились, когда обучали искусственный интеллект управлению экспериментальным токамаком — установкой в форме тора для изучения термоядерной энергии. Феличи работал в швейцарском EPFL, где находится такой токамак, а Бухли — в Google DeepMind. Позже Феличи перешел в DeepMind, где разрабатывал симуляции и интерфейсы машинного обучения для термоядерных устройств. По его мнению, искусственный интеллект будет играть важную роль в будущих системах управления, но пока не готов полностью контролировать реактор и скорее будет дополнять и оптимизировать отдельные элементы.
В настоящее время Fusionality сосредоточена на магнитном удержании плазмы — методе, использующем мощные электромагниты для поддержания топлива в нужном состоянии. Примеры таких разработок есть у компаний Commonwealth Fusion Systems, Realta Fusion, Proxima Fusion и Type One Energy. Полученное финансирование позволит команде из семи человек развивать ограниченный набор технологий, которые Феличи сравнивает с деталями конструктора, планируя в перспективе охватить весь спектр оборудования для управления термоядерными реакторами. Информация об этом опубликована изданием TechCrunch.