Ученые описали новый вид гигантских динозавров, останки которого были обнаружены во время строительных работ на северо-востоке Бразилии. Эта находка проливает свет на то, как древние ящеры расселялись по континентам миллионы лет назад. Исследование опубликовано в Journal of Systematic Palaeontology, сообщает Science Daily.
Динозавр, получивший название Dasosaurus tocantinensis, достигал в длину около 20 метров и обитал на Земле примерно 120 миллионов лет назад. Его окаменелости нашли на территории строящегося железнодорожного терминала в городе Давинополис, расположенном в штате Мараньян. Примечательно, что ближайшим известным родственником этого ящера является вид, обитавший на территории современной Испании, что указывает на существование общей линии, представители которой населяли регионы, ныне разделенные Атлантическим океаном.
По мнению палеонтологов, предки Dasosaurus tocantinensis попали в Южную Америку через Северную Африку в период от 140 до 120 миллионов лет назад. В ту эпоху эти массивы суши еще были соединены в составе суперконтинента Гондвана. Как отмечает профессор Федерального университета долины Сан-Франциско Элвер Луис Майер, это самый крупный динозавр, известный для штата Мараньян, где ранее находили только более мелких представителей этой группы, например, амазонзавра длиной около десяти метров.
Окаменелости были обнаружены археологами, которые контролировали стройку в рамках требований экологического законодательства. Первоначально останки приняли за кости крупных доисторических млекопитающих, однако профессор Майер, привлеченный к работе в 2021 году, быстро заподозрил их гораздо более древнее происхождение. Ученый обратил внимание на глубину залегания находки — около восьми метров, что указывало на возраст в 120 миллионов лет, после чего собрал междисциплинарную группу для изучения образца.
Сохранившийся скелет включает хвостовые позвонки, бедренную кость длиной полтора метра, ребра и кости конечностей, что делает его относительно полным для динозавра такого типа. Исследователи полагают, что на месте раскопок могут находиться и другие фрагменты этого же экземпляра. Анализ микроструктуры костей показал сочетание признаков, характерных для древних зауроподов и титанозавров, что свидетельствует о более раннем появлении некоторых моделей роста костей, чем считалось ранее. Название рода отражает особенности ландшафта: слово «daso» означает «лес», а вторая часть имени отсылает к реке Токантинс, рядом с восточным берегом которой нашли ископаемые останки.
Эта находка демонстрирует двойственную роль крупных строек для палеонтологии: они могут уничтожать ископаемые залежи, но также вскрывают горные породы, недоступные для традиционных раскопок. Ученые подчеркивают необходимость тесного сотрудничества между строительными компаниями и исследователями для соблюдения законодательства об окаменелостях и сохранения палеонтологического наследия. В настоящее время ведутся переговоры с подрядчиком о разрешении вернуться на место раскопок для продолжения работ.