Космическое командование США провело свои первые учения под названием «Аполлон» (Apollo Maneuvers), в ходе которых космические аппараты отрабатывали манёвры в условиях имитации конфликтной обстановки. Это подразделение объединяет ресурсы и персонал всех видов американских вооружённых сил, включая Космические силы США, для проекции военной мощи на орбиту и из неё. Точное количество спутников и кораблей, задействованных в манёврах, не раскрывается, однако, согласно заявлению командования, к учениям привлекались международные партнёры.
Целью манёвров стала демонстрация «динамических операций на орбите», проверка логистики в условиях противодействия и отработка коллективной доктрины космического манёвра. Простыми словами, военные тренировали перемещение спутников в непосредственной близости друг от друга в смоделированной боевой обстановке, чтобы отточить так называемый «орбитальный воздушный бой». В авиации подобным термином обозначают ближний бой истребителей, где пилоты соревнуются в мастерстве пилотирования и применении вооружения.
Применительно к космосу это означает синхронное и контролируемое перемещение объектов на орбите относительно друг друга, как пояснил заместитель начальника штаба Космических сил генерал Майкл Гетлейн. Он использовал это определение, комментируя манёвры китайских спутников, наблюдавшиеся в 2024 году. Судя по заявлениям руководства Космического командования, учения «Аполлон» как раз и были направлены на отработку подобных действий в космическом пространстве.
Командующий Космическим командованием США генерал Стивен Уайтинг отметил, что в ходе учений с партнёрами отрабатывались требования и возможности для совершения манёвров с целью получения преимущества, а не только для планового изменения орбитальной позиции. По его словам, сторона, способная постоянно и в больших масштабах совершать манёвры, будет задавать операционный ритм на орбите. Эти слова приводит издание Air & Space Forces.
Хотя точный облик возможного конфликта на околоземной орбите остаётся неясным, ряд государств уже разрабатывает технологии и концепции для сближения спутников с целью их уничтожения или вывода из строя. Космические силы США, в свою очередь, создают операционную структуру для ведения боевых действий в космосе и проводят соответствующие тренировки. При этом, как заявлял Уайтинг в 2025 году, для успешного ведения такого конфликта Соединённым Штатам необходимы «орбитальные перехватчики», которые он прямо назвал оружием, нужным для сдерживания и победы в возможной космической войне.
Примером демонстрации подобных возможностей стала миссия в июне 2026 года, когда ракета Electron компании Rocket Lab вывела на орбиту спутник Puma, который затем сблизился с аппаратом Jackal фирмы True Anomaly, запущенным месяцем ранее. Космические аппараты выполнили серию манёвров, имитирующих «динамическое взаимодействие». Как подчеркнули в Космических силах, эта миссия подтвердила готовность опираться на коммерческих партнёров для противодействия любому преимуществу противника в космосе.