На протяжении примерно двух столетий ожидаемая продолжительность жизни людей неуклонно росла благодаря развитию медицины, санитарии, улучшению питания и системы здравоохранения. Однако более поздние исследования показывают, что в развитых странах этот долгосрочный рост, возможно, замедлился. Если это действительно так, главной задачей на будущее может стать не только борьба с болезнями, но и понимание самого процесса старения.
Это поднимает принципиальный вопрос: что именно происходит с организмом по мере старения и можно ли когда-нибудь лечить эти биологические изменения так же, как лечат болезни. Ответ на него попыталась дать группа ученых под руководством доктора Манеля Эстеллера, возглавляющего группу эпигенетики рака в Институте исследований лейкемии имени Хосепа Каррераса. Они опубликовали окончательные результаты рецензируемого исследования Марии Браньяс — каталонки, которая прожила более 117 лет. Об этом сообщает издание ScienceDaily.
Используя образцы, собранные с помощью минимально инвазивных методов, исследователи изучили биологию долгожительницы сразу на нескольких уровнях. Мультиомный анализ включал геномные, протеомные, эпигеномные, метаболомные и микробиомные технологии, что сделало эту работу самым всесторонним биологическим исследованием супердолгожителя на сегодняшний день. Результаты, опубликованные в журнале Cell Reports Medicine, были получены международной междисциплинарной командой, координируемой доктором Эстеллером и возглавляемой Элоем Сантосом.
Вместо того чтобы обнаружить, что Браньяс просто старела медленнее по всем параметрам, ученые увидели гораздо более сложную картину. Как описал это Эстеллер, ее биология продемонстрировала «удивительную двойственность: одновременное присутствие признаков крайнего старения и здорового долголетия». Некоторые аспекты ее организма явно отражали почтенный возраст: исследователи обнаружили очень короткие теломеры (концевые участки хромосом), иммунную систему с провоспалительными характеристиками и стареющую популяцию B-лимфоцитов. В то же время другие особенности выглядели необычайно благоприятными: она несла генетические характеристики, связанные с нейропротекцией и кардиопротекцией, имела действительно низкий уровень воспаления, микробиом кишечника с преобладанием полезных бифидобактерий и эпигенетический биологический возраст, который был моложе хронологического.
Такое сочетание важно, поскольку позволяет предположить, что для достижения исключительно преклонного возраста не обязательно полностью избегать старения. Вместо этого некоторые люди могут испытывать выраженные признаки старения, сохраняя при этом биологические черты, защищающие от многих его вредных последствий. Старение кроветворной системы тесно связано с повышенным риском серьезных и часто неизлечимых раковых заболеваний крови, включая лейкемию и миелодиспластические синдромы. Поэтому биологические данные, полученные при изучении Браньяс, могут иметь значение не только для исследований долголетия — они способны помочь ученым лучше понять, как развиваются эти гематологические заболевания и почему одни пожилые люди более уязвимы, чем другие.
Одной из самых необычных особенностей исследования стало отсутствие у Браньяс серьезных болезней. Это позволило ученым изучать биологические эффекты старения при меньшем влиянии крупных заболеваний, что сделало работу первым исследованием, в котором старение удалось четко отделить от болезней у человека столь преклонного возраста. Полученные данные дают редкое и широкое представление о том, что само по себе старение может делать с человеческим организмом, и в будущем могут помочь найти способы противодействовать некоторым из этих изменений. Исследователи предупреждают, что пока слишком рано напрямую связывать конкретные биологические особенности с определенным поведением или образом жизни. Тем не менее они указывают на несколько факторов, которые стоит учитывать при попытке понять исключительное долголетие госпожи Браньяс: здоровое питание, стимулирующие и разнообразные социальные связи и отсутствие вредных привычек.
Предоставив столь детальный биологический снимок экстремального долголетия, исследование дает ученым по всему миру новую точку отсчета для изучения процесса старения. В конечном счете специалисты надеются, что более ясное понимание старения позволит разработать стратегии, направленные непосредственно на него, подобно тому как современная медицина воздействует на конкретные болезни. Некоторые необходимые для этого инструменты, возможно, уже существуют: эпигенетические методы лечения и препараты, специально созданные для борьбы с сенесценцией (клеточным старением), уже изучаются в онкологии, и обе эти области тесно связаны с биологическим старением. Пока неясно, можно ли будет с их помощью продлить здоровую жизнь человека. Но если продолжительность жизни действительно достигла плато, терапия, нацеленная на саму биологию старения, может стать одним из путей, которые ученые исследуют, чтобы поднять этот предел выше.