Немецкий стартап Furo, разрабатывающий программное обеспечение для промышленных систем хранения энергии, привлёк 4 миллиона долларов инвестиций. Основными инвесторами выступили американские фонды, а раунд возглавила базирующаяся в США TQ Ventures при участии Neo и фонда Sandberg Bernthal Venture Partners, основанного Шерил Сэндберг. Компания была основана всего год назад, но уже заключила контракты с крупными корпоративными клиентами, включая немецкого железнодорожного оператора Deutsche Bahn.
Три сооснователя Furo — 28-летние Лена София Фосс, Леони Вагнер и Симон Виттнер — познакомились во время учёбы в Мюнхенском техническом университете и прошли программу Центра цифровых технологий и менеджмента (CDTM), который также участвовал в инвестиционном раунде. Именно через эту программу они попали в Кремниевую долину, где учились в Стэнфорде и Калифорнийском университете в Беркли. Позже они работали в Apple, Google X и стартапах в сфере искусственного интеллекта, получив предложения о постоянной работе и имея возможность остаться в США по визе, однако сознательно решили вернуться в Германию.
По словам Фосс, решение строить компанию в Европе, а не в США, было осознанным. «Сейчас мы движемся в Европе быстрее, чем если бы остались в США», — заявила соосновательница. Она объяснила, что для компании на ранней стадии развития особенно важны сеть контактов и близость к клиентам, а в Германии за последние пять лет энергетический кризис следовал один за другим, что делало задачу помощи промышленным предприятиям в снижении расходов на электроэнергию особенно актуальной.
Фосс отметила, что запуск Furo в Мюнхене оказался крайне полезным для роста компании: многие из окружения основателей рекомендовали их первым клиентам, а также помогали с операционной экспертизой и наставничеством. «Каждый раз, когда у нас возникает сложность, мы точно знаем, кому позвонить», — сказала она, добавив, что близость к техническим университетам упрощает найм сотрудников. Кроме того, по её словам, зарплата инженера в Германии значительно ниже, чем в США, а качество специалистов при этом сопоставимо, причём конкуренция с крупными технологическими компаниями ощущается меньше.
Несмотря на возвращение в Европу, Furo сохраняет связи с США: компания зарегистрирована как Delaware C Corp. и несколько раз в год её основатели приезжают в Америку для решения административных вопросов и встреч с инвесторами. Как отмечает TechCrunch, история Furo иллюстрирует наблюдение венчурной фирмы a16z о том, что сегодня преимущество даёт возможность «держать одну ногу в родной стране, а другую — в Кремниевой долине».