Европейское космическое агентство (ЕКА) заключило с французской компанией The Exploration Company сервисный контракт на сумму 760 миллионов евро (около 880 миллионов долларов). Средства пойдут на поддержку разработки корабля Nyx, демонстрационной миссии и двух грузовых полётов. Об этом сообщает издание Ars Technica.
Основатель компании Элен Юби отметила, что разработка Nyx изначально велась исключительно на частные средства. Теперь, по её словам, проект достиг такого уровня технической готовности, при котором государственное финансирование ЕКА и стран-участниц может оказать существенную поддержку в качестве якорных заказчиков и помочь довести аппарат до финальной стадии.
Помимо этого, The Exploration Company объявила о привлечении 450 миллионов долларов в рамках раунда Series C (серии C). Эти средства позволят продолжить работу над ракетным двигателем Storm, тяга которого, как ожидается, составит порядка 400 тысяч фунт-сил. Двигатель предназначен для многоразовой ракеты, способной выводить 40 метрических тонн полезной нагрузки в возвращаемом режиме и 60 тонн — в одноразовом.
Для сравнения: максимальная грузоподъёмность одноразовой ракеты Ariane 6 составляет около 20 тонн. «Если Европа хочет оставаться конкурентоспособной, нам не обойтись без мощной ракеты с высокой частотой пусков, — заявила Юби в ходе телеконференции с журналистами во вторник. — А для этого нужен мощный двигатель, которого у Европы сейчас просто нет». По её словам, амбициозный срок создания такой ракеты — 2033 год.
Тем временем NASA сообщило о заключении контракта «Launch Services II» с компанией Relativity Space, что открывает ракете Terran R путь в программу пусковых услуг агентства. В результате услуги по запуску Terran R станут доступны NASA для будущих миссий, включая научные, исследовательские и пилотируемые полёты. При этом агентство по-прежнему ожидает, что новая ракета, ещё не совершившая дебютного полёта, продемонстрирует успех в лётных испытаниях. Получив контракт, Relativity Space может участвовать в конкурсах на будущие миссии в рамках действующего периода заказов, который охватывает полёты до декабря 2032 года.