С наступлением осени любители астрономии достают бинокли и телескопы, ведь тёмное время суток становится длиннее. Ранние закаты дарят больше часов для наблюдений, и на небе вновь появляются знакомые созвездия и глубокие космические объекты, которых не было видно с весны. Осень также удобна для начинающих: вечера ещё не слишком холодные, а многие объекты можно рассмотреть невооружённым глазом.
В сентябре, октябре и ноябре складываются хорошие условия для наблюдения дальних планет в противостоянии, нескольких метеорных потоков, а также для съёмки далёких галактик и туманностей с помощью умного телескопа. Кроме того, в ноябре произойдёт первое полное суперлуние года. По данным Live Science, стоит подготовить телескоп, налобный фонарь и тёплую одежду.
Нептун вступит в противостояние 26 сентября в 02:00 по UTC — это лучшее время, чтобы увидеть его самым ярким, с блеском +7,8. Полная луна помешает наблюдениям, а сам Нептун и без того непрост для поиска. Окно противостояния длится несколько недель, поэтому можно подождать до недели новолуния без заметной разницы. Для наблюдения большой голубой планеты понадобится телескоп с апертурой не менее 6 дюймов, а лучше 8 дюймов и больше, а также качественный окуляр с высоким увеличением (например, 6 или 9 мм) или линза Барлоу. Даже при большом увеличении Нептун будет выглядеть лишь как небольшой диск с голубоватым оттенком — облачных полос или деталей поверхности не увидеть из-за огромного расстояния.
Сатурн вступит в противостояние 4 октября в 12:00 по UTC, его блеск составит +0,3. Планету легко увидеть невооружённым глазом, но для колец или крупнейших спутников нужен телескоп. Луна будет освещена менее чем наполовину и взойдёт после полуночи, так что поздним вечером Сатурн будет высоко в небе до появления лунного света. Кольца наклонены лишь частично, но вокруг планеты всё равно можно разглядеть золотистый овал, а в крупные телескопы — деление Кассини. Рекомендуется телескоп с апертурой не менее 4–5 дюймов и качественный окуляр с высоким увеличением.
24 ноября наступит первое полное суперлуние осенне-зимнего сезона: яркая Бобровая луна осветит небо примерно на 15% сильнее обычной полной луны. Наблюдать её можно без оборудования, но бинокль, телескоп или камера сделают впечатление богаче. До этого другие полные луны сезона можно будет увидеть 26 сентября и 26 октября. Уран вступит в противостояние 25 ноября в 23:00 по UTC, но почти полная луна ухудшит видимость, поэтому лучше дождаться недели новолуния. Для наблюдения Урана понадобится телескоп с апертурой не менее 6–8 дюймов и качественный окуляр с высоким увеличением: такие инструменты соберут достаточно света, чтобы различить бирюзовый цвет планеты, а для самых ярких спутников потребуется ещё большая апертура.
Сезон открывает метеорный поток Дракониды, который, в отличие от большинства потоков, лучше наблюдать поздним вечером, а не глубокой ночью. Он активен с 6 по 10 октября с пиком в ночь на 8–9 октября; радиант в созвездии Дракона выше всего в начале ночи, а тонкий серп луны не помешает, поэтому лучшие часы — до полуночи. Эти метеоры — остатки кометы 21P/Джакобини — Циннера, в идеальных условиях можно увидеть около 6–10 метеоров в час. Ориониды активны со 2 октября по 7 ноября с пиком в ночь на 21–22 октября и дают от 10 до 20 метеоров в час из созвездия Ориона. Растущая луна добавит засветку, но она зайдёт между 03:12 и 04:15 в зависимости от региона США, оставив несколько часов до рассвета для самых тёмных наблюдений.
Осенью также хорошо видны звёздные скопления и созвездия. Плеяды (M45), известные как «семь сестёр», постепенно возвращаются на небо: в октябре они восходят на востоке через пару часов после заката, а с ноября видны от зари до зари. Хотя до них около 440 световых лет, в тёмных условиях их можно разглядеть невооружённым глазом как слабое размытое пятно, но бинокль или телескоп дают куда более впечатляющую картину. Ниже Плеяд находятся их «пять сводных сестёр» — Гиады, открытое скопление, образующее V-образную морду Тельца. Лучшее время для Большого квадрата Пегаса — осенние вечера с сентября по январь, а в октябре он виден наиболее чётко и высоко. Кассиопея, одно из приполярных созвездий Северного полушария, лучше всего видна осенью и зимой, поднимаясь всё выше и достигая верхней кульминации в середине ноября, когда её удобнее наблюдать с 21:00 до полуночи.