Двенадцатого сентября 1986 года, ровно сорок лет назад, Майкл Джексон впервые предстал перед зрителями в «Капитане ЭО» — семнадцатиминутном трёхмерном научно-фантастическом музыкальном фильме. Увидеть его можно было только в Центре ЭПКОТ во Флориде, а спустя шесть дней — в театре Magic Eye в парке Диснейленд в Анахайме. Картина стала одним из самых необычных развлекательных проектов, когда-либо созданных для тематических парков.
К моменту работы над фильмом Джексон уже носил титул короля поп-музыки благодаря альбому «Thriller», разошедшемуся многомиллионными тиражами. В творческий союз с ним объединились продюсер Джордж Лукас, режиссёр Фрэнсис Форд Коппола и специалисты Disney Imagineering. Вместе они создали зрелище, соединившее зрелищные спецэффекты, запоминающиеся песни и динамичные танцевальные номера. Одну из ролей — королеву-колдунью Верховного Лидера — исполнила обладательница «Оскара» Анджелика Хьюстон.
По сюжету разношёрстный экипаж космических изгоев во главе с харизматичным капитаном ЭО, облачённым в белый кожаный мундир, отправляется на мрачную промышленную планету, чтобы вручить таинственный дар её деспотичной правительнице. В команду героя входят Майор Домо, Хутер, Иди и Оди, а также крылатый котёнок Фаззболл. После жёсткой посадки прямо на маяк-передатчик ЭО и его спутников захватывают воины-прислужники и доставляют в тронный зал к злой инопланетной владычице, скованной гневом и ненавистью.
Хьюстон в гриме, напоминающем работы Гигера, с чёрными кабелями вместо украшений и длинными ногтями, выглядит устрашающе — особенно в 3D, для просмотра которого зрителям выдавали красно-синие очки. Когда экипаж ЭО превращается в музыкальную группу и исполняет песню для Верховного Лидера, Хутер спотыкается о кабель и срывает выступление. Шум выводит королеву из себя, и она отправляет своих жестоких воинов с хлыстами схватить ЭО и бросить его в самое глубокое и тёмное подземелье. Но герой даёт отпор с помощью светящейся футболки, замысловатых танцевальных движений и мощного потока музыки, который пробуждает в правительнице красоту. Хьюстон превращается в яркую волшебницу, а её мрачное логово — в цветущий храм в греческом стиле. Тьма отступает, и все расходятся мирными друзьями галактики.
Съёмки начались летом 1985 года в Лос-Анджелесе. Лукас выступил продюсером, Коппола занял режиссёрское кресло, а музыку к картине написал Джеймс Хорнер, позже работавший над «Титаником». По сути «Капитан ЭО» представлял собой расширенный музыкальный клип, похожий по формату на короткометражный «Thriller» 1983 года, а визуальные эффекты доверяли студии ILM. Производство обошлось почти в 30 миллионов долларов, что сделало фильм самым дорогим короткометражным проектом в пересчёте на минуту экранного времени. Аттракцион также использовал 4D-технологии: в зал подавали свет, туман, дым, звёздные поля, метеоры и лазерные эффекты, дополнявшие 70-миллиметровое стереоизображение.
На премьере в Диснейленде в 1986 году Коппола произнёс: «Для всех, кто разделяет мечту Уолта Диснея и радуется обещанию будущего, мы разрезаем эту ленту в честь открытия трёхмерного музыкального космического приключения „Капитан ЭО!“». В ЭПКОТ аттракцион показывали до 1994 года, а в Диснейленде — ещё три года, до 1997-го. После смерти Джексона в 2009 году фильм вернули в качестве трибьюта: показы шли с 2010 по 2015 год, в том числе в Токио и Париже, после чего картину окончательно убрали в «Хранилище Disney». Один раз её также показали на MTV в рамках трибьюта Джексону в 1995 году. Официального стриминга у «Капитана ЭО» нет, однако на YouTube можно найти улучшенные и увеличенные копии фильма.