Компания SpaceX сообщила, что намерена провести четырнадцатый испытательный пуск корабля Starship не ранее 22 сентября, если регулятор одобрит запуск. Особенность этой миссии в том, что впервые экспериментальный аппарат попытаются вывести на орбиту Земли. Стартовое окно откроется в 7:15 утра по местному времени в Техасе (12:15 по UTC) и продлится 75 минут, а восход солнца в Браунсвилле наступит в 7:17, так что пуск может дать эффектные кадры.
Ракета сверхтяжёлого класса выведет на орбиту высотой 275 километров 26 увеличенных спутников Starlink версии V3. Как указано в обновлении на сайте SpaceX, верхняя ступень Starship должна совершить шесть витков вокруг Земли, а вся миссия займёт около десяти часов. Достижение орбиты станет важной вехой в программе разработки Starship, первый тестовый полёт по которой состоялся 20 апреля 2023 года и с тех пор продвигался с переменным успехом.
В рамках предстоящей миссии SpaceX продолжает дорабатывать корабль, стремясь улучшить третью версию ускорителя Super Heavy и верхней ступени Starship. После недавних успехов компания, судя по всему, приблизилась к созданию полностью многоразовой ракеты сверхтяжёлого класса. Во время последнего испытательного полёта 24 июля первая ступень отработала штатно на подъёме, однако после успешного торможения при возврате в атмосферу возникли проблемы.
«На завершающей фазе работы три центральных двигателя показали признаки забивания льдом, что привело к досрочному прекращению манёвра, — говорится в сообщении SpaceX. — Ускоритель затем попытался выполнить посадочное торможение, и 8 из 13 запланированных двигателей включились повторно, после чего аппарат жёстко приводнился в Мексиканском заливе». В предстоящем полёте Super Heavy получит аппаратные доработки для улучшения фильтрации топлива, подаваемого к двигателям, а также программные изменения для повышения надёжности повторного зажигания.