Исследование, проведённое в Университете Сиднея, показало, что у австралийцев в возрасте от 65 до 75 лет, сокративших потребление жиров или животного белка, уже через четыре недели наблюдались признаки снижения биологического возраста. Под биологическим возрастом понимается оценка состояния организма, основанная на его здоровье и физиологических показателях, а не на количестве прожитых лет. Результаты работы опубликованы в журнале Aging Cell, а руководила исследованием доктор Кейтлин Эндрюс из Школы наук о жизни и окружающей среде Университета Сиднея.
Хотя полученные данные указывают на то, что рацион может довольно быстро влиять на маркеры старения, учёные подчёркивают предварительный характер выводов. Чтобы понять, сохраняются ли эти изменения, снижают ли они риск возрастных заболеваний и наблюдаются ли аналогичные эффекты у более молодых или иных групп населения, необходимы более длительные исследования. Хронологически все стареют одинаково, однако биологическое старение может идти по другому графику: два человека одного возраста могут заметно различаться по состоянию сердечно-сосудистой системы, обмену веществ, уровню воспаления и другим показателям работы организма.
Для оценки биологического возраста специалисты анализируют биомаркеры — измеримые характеристики организма, отражающие состояние здоровья и физиологических функций. В данной работе исследователи объединили данные о 20 различных биомаркерах, включая содержание в крови холестерина, инсулина и С-реактивного белка, который обычно используется как показатель воспаления. На основе этих показателей была рассчитана оценка биологического возраста для участников исследования Nutrition for Healthy Living, проводившегося в Центре Чарльза Перкинса при университете.
В исследовании приняли участие 104 человека, которых случайным образом распределили по четырём группам питания. Во всех рационах на белок приходилось 14 процентов общей энергии: в двух группах белок был смешанным (половина из животных источников, половина из растительных), в двух других — преимущественно растительным (70 процентов белка из растений). Внутри этих групп участники получали либо рацион с повышенным содержанием жиров и пониженным содержанием углеводов, либо с пониженным содержанием жиров и повышенным содержанием углеводов. Таким образом сформировались четыре группы: всеядная с высоким содержанием жиров, всеядная с высоким содержанием углеводов, полувегетарианская с высоким содержанием жиров и полувегетарианская с высоким содержанием углеводов. Индекс массы тела участников составлял от 20 до 35, все они не курили, не были вегетарианцами и не имели серьёзных осложнений (например, диабета второго типа, онкологических, почечных или печёночных заболеваний), а также пищевой аллергии или непереносимости.
В группе всеядного питания с высоким содержанием жиров значимых изменений биологического возраста по профилю биомаркеров не произошло; этот рацион был наиболее близок к тому, что участники ели до начала исследования. В трёх остальных группах наблюдалось снижение расчётного биологического возраста. Наиболее статистически убедительные результаты оказались в группе всеядного питания с высоким содержанием углеводов, где на белок приходилось 14 процентов энергии, на жиры — 28–29 процентов, на углеводы — 53 процента. В целом полученные данные позволяют предположить, что сокращение жиров, животного белка или того и другого может влиять на связанные со старением биомаркеры у пожилых людей за относительно короткий срок. Однако более низкий расчётный биологический возраст не обязательно означает, что процесс старения был необратимо повёрнут вспять.
Пока неизвестно, сохранятся ли эти изменения в профиле биомаркеров со временем и приведут ли они к устойчивому снижению биологического возраста, а также снизят ли они риск связанных со старением заболеваний. «Необходимы более длительные изменения рациона, чтобы оценить, влияют ли они на риск возрастных заболеваний», — заявил доцент Алистер Сеньор из Школы наук о жизни и окружающей среде и Центра Чарльза Перкинса, руководивший исследованием. По его словам, работа даёт скорее ранний сигнал, чем доказательство того, что смена питания способна продлить жизнь или навсегда замедлить старение. «Пока рано однозначно утверждать, что конкретные изменения в рационе продлят вам жизнь. Но это исследование даёт раннее указание на потенциальную пользу изменений питания в более позднем возрасте», — отметила доктор Эндрюс, добавив, что будущие работы должны изучить, распространяются ли эти выводы на другие группы и являются ли зафиксированные изменения устойчивыми или предсказывающими долгосрочные результаты.