Учёные впервые за сто лет описали новый вид кошачьих. Открытие сделано на основе генетического анализа, который также помог разобраться в запутанной истории семейства кошачьих. Новый вид получил название Leopardus tilcayo.
Leopardus tilcayo — это тигровая кошка, небольшой пятнистый дикий кот, обитающий в облачных лесах Юнгас в Боливии. Исследование также выявило подвид другого вида тигровых кошек — Leopardus tigrinus antisuyo, который живёт в Перу. Ранее L. tilcayo считали северной тигровой кошкой (Leopardus tigrinus), но анализ показал, что новый вид отделился от других представителей рода Leopardus 1,4 миллиона лет назад.
Описания L. tilcayo основаны всего на двух живых особях из Боливии: одна была поймана и сфотографирована в дикой природе, другая содержится в неволе. Эти кошки весят от 1,5 до 2 килограммов, а длина их тела без хвоста достигает 50 сантиметров, хвост добавляет ещё около 25 сантиметров. Самец L. tilcayo в неволе по кличке Тигрино стал типовым экземпляром вида — особью, которая служит эталоном для всего вида.
«Она меньше домашней кошки», — рассказала Live Science биолог и соавтор исследования Паола Ногалес-Аскаррунс. Она работает в приюте для конфискованных диких животных Senda Verde в Боливии, где живёт Тигрино. По её словам, самец попал в приют около 10 лет назад. «Он не был похож на других [кошек], но мы не ожидали, что это окажется новый вид», — отметила Ногалес-Аскаррунс.
В новом исследовании, опубликованном в журнале Current Biology, учёные секвенировали и проанализировали полные геномы 38 образцов кошачьих из Южной и Центральной Америки, включая восемь музейных экземпляров. Они изучили зубы, кости, мышечные ткани, кожу и мех кошек из Коста-Рики, Колумбии, Перу, Боливии, Бразилии, Суринама, Гайаны и Венесуэлы. Сравнив геномы, исследователи смогли проследить историю линии и время расхождения видов.
Выводы учёных: группа, которую собирательно называли тигровыми кошками, на самом деле включает пять отдельных видов. Четыре из них были предложены ранее — L. guttulus, L. emiliae, L. pardinoides и L. tigrinus, а пятый, L. tilcayo, описан впервые. Команда также выделила новый подвид L. tigrinus под названием L. tigrinus antisuyo. Тигровые кошки находятся под угрозой из-за вырубки лесов, незаконной торговли животными и болезней, передаваемых домашними собаками.