Космический телескоп NASA «Нэнси Грейс Роман» впервые включил свою мощную инфракрасную камеру с разрешением 300 мегапикселей. Первый тестовый снимок показал сотни звёзд в виде зелёных колец света. Об этом сообщает Live Science.
Аппарат, запущенный в космос 30 августа, сейчас проходит многомесячный этап ввода в эксплуатацию. Специалисты NASA проверяют и настраивают приборы телескопа во время его полёта к точке Лагранжа L2 — орбитальной «стоянке» в 1,6 миллиона километров от Земли, где уравновешенное притяжение Земли и Солнца удерживает аппарат вместе с телескопом «Джеймс Уэбб» и другими научными станциями.
Камерная система «Романа», известная как Wide Field Instrument (широкоугольный инструмент, WFI), пока не сфокусирована полностью, поэтому звёзды на дебютном снимке выглядят как салатовые петли. Тем не менее, по данным NASA, все системы работают штатно. К моменту передачи первых полноценных научных изображений в начале 2027 года телескоп будет снимать космос так же чётко и детально, как Hubble, но каждый его кадр охватит область в 100 раз больше.
«После многих лет работы по созданию и наземным испытаниям прибора мы получили подтверждение, что он работает в космосе. Это огромная веха, — заявил главный научный сотрудник WFI Джош Шлидер из Центра космических полётов Годдарда в Мэриленде. — Предстоит многое сделать, но мы на пути к прорывной науке».
Волнистые ряды квадратов на новом снимке — основа фотографической мощности «Романа». Каждый квадрат соответствует одному из 18 детекторов, преобразующих фотоны от далёких источников света в электрические сигналы, из которых формируются огромные изображения Вселенной. Учёные готовятся к тому, что телескоп будет ежедневно передавать на Землю около 1,4 терабайта данных — примерно в 5–10 раз больше объёма памяти среднего смартфона.
Столь большой поток данных, как ожидают в NASA, позволит «Роману» продвинуть исследования ключевых загадок астрономии. Запланированные долгосрочные обзоры далёких галактик помогут открыть новые объекты и рассчитать расширение Вселенной, что может пролить свет на природу тёмной энергии. Телескоп также внесёт вклад в поиск внеземной жизни: встроенный коронограф, ещё один прибор, успешно протестированный на этой неделе, будет избирательно блокировать свет звёзд, чтобы рассматривать экзопланеты с беспрецедентной точностью. Такие наблюдения способны увеличить число известных чужих миров с нынешних более чем 6 тысяч до свыше 100 тысяч к концу запланированной 10-летней миссии.
К тому же, как сообщает NASA, эта 10-летняя миссия, вероятно, продлится вдвое дольше. Успешное включение двигателя вместе с дополнительным запасом топлива, загруженным при запуске, означает, что «Роман» может располагать 22 годами работы вместо 10. Как и Hubble, продолжающий работу далеко за пределами первоначальных параметров миссии, «Роман» может десятилетиями оставаться орбитальным подарком, который продолжает дарить открытия.