Астрономы обнаружили самую молодую экзопланету из всех известных на сегодняшний день. Её возраст составляет менее миллиона лет, что по космическим меркам является младенческим. Открытие удалось сделать благодаря анализу архивных данных, полученных с помощью различных телескопов. Результаты исследования опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters командой под руководством Андреа Бернарди из Университета Диего Порталеса в Чили.
Ключевую роль в обнаружении сыграла обсерватория Кек на Гавайях, а также данные телескопа ALMA (Атакамская большая миллиметровая/субмиллиметровая решётка) и Очень большого телескопа (VLT). Наблюдения проводились за звездой Elias 2-24, расположенной на расстоянии около 454 световых лет от Земли в области звездообразования Змееносца. В её протопланетном диске ранее был зафиксирован разрыв шириной примерно 30 астрономических единиц. Именно в этом разрыве и удалось подтвердить наличие формирующейся планеты.
Согласно расчётам, экзопланета Elias 2-24 b обращается вокруг своей звезды на расстоянии около 54,9 астрономических единиц. Это значительно дальше орбиты Плутона в Солнечной системе, но точно в середине того самого разрыва в диске. Учёные проанализировали движение светящейся точки в данных за 2018 и 2020 годы. Вероятность того, что этот сигнал мог быть фоновой звездой, составила всего 0,015%, что подтверждает открытие планеты.
По оценкам исследователей, масса новой планеты составляет от 1,0 до 4,0 массы Юпитера, а температура — от 1300 до 1600 Кельвинов. Это неожиданно горячо для объекта, находящегося так далеко от своей звезды. Для определения точной орбиты планеты требуются дальнейшие наблюдения, так как за два года она сместилась лишь на 1,5 градуса. Однако к настоящему моменту она должна была пройти уже около 6 градусов своего пути, что вполне измеримо для современных и будущих телескопов.
Дальнейшее изучение орбиты Elias 2-24 b позволит астрономам точно взвесить как саму планету, так и её родительскую звезду. Эти данные дадут важнейшую информацию о самом раннем этапе формирования планетных систем. В галактике наверняка существуют и ещё более молодые планеты, но их поиск будет значительно сложнее. Пока же Elias 2-24 b остаётся самым ранним известным примером формирования планеты и будет находиться под пристальным вниманием обсерваторий в ближайшие десятилетия.