Международная группа исследователей под руководством Университетского колледжа Дублина обнаружила в средневековых пергаментах ДНК вируса оспы овец. Как сообщает SciTechDaily, это позволило проследить историю возбудителя на протяжении примерно 3,5 тысяч лет — от бронзового века до средневековой Европы. В проекте участвовали генетики, историки, вирусологи, специалисты по белкам и реставраторы.
Пергамент изготавливали из обработанных шкур овец, коз и крупного рогатого скота. Хотя в ходе выделки большинство видимых следов животного исчезало, фрагменты его ДНК и частицы патогенов могли сохраниться в материале. Таким образом, каждая уцелевшая страница несёт сведения о животном, из шкуры которого она сделана.
«Регистрация древней ДНК патогенов полностью изменила наше понимание инфекционных заболеваний прошлого, и здесь мы показываем, что пергамент тоже может сохранять ДНК патогенов животных», — приводит издание слова Луи Л’Ота, аспиранта UCD и ведущего автора работы. По его словам, такие геномы помогают понять, как возбудители эволюционировали и как влияли на прошлые общества.
В исследовании, опубликованном в журнале Science Advances, учёные реконструировали более 3500 лет эволюции вируса оспы овец. Его ДНК нашли в нескольких средневековых рукописях, в том числе в Йоркском Евангелии возрастом около 1000 лет и в Corpus Glossary — одном из первых английских словарей. Следы вируса встречались на нескольких страницах одного и того же манускрипта, что указывает на использование шкур нескольких заражённых животных.
Неожиданным результатом стало обнаружение ДНК вируса оспы овец на пергаменте, изготовленном, как считалось, из телячьей и козьей кожи. Исследователи не исключают, что это следы редких случаев межвидового заражения, но допускают и загрязнение в процессе выделки. Дополнительно учёные изучили ДНК из зубов овец бронзового века: самые ранние образцы вируса происходят из останков, найденных в поселениях на Евразийской степи.
Сравнение древних и современных последовательностей показало, что основные линии каприпоксвирусов — вирусы оспы овец, оспы коз и узелкового дерматита — разделились от 11 500 до 3700 лет назад. Этот период совпадает с распространением одомашнивания животных и массовым перемещением овец из степи в Европу. По словам Л’Ота, вирус оспы овец остаётся опасным и сегодня, а его геном на протяжении последних тысячелетий был весьма стабильным, что может помочь в борьбе с возбудителем в будущем.