Американская компания American Supercritical вышла из режима скрытой работы в среду и объявила о привлечении 8 миллионов долларов финансирования. Она намерена модернизировать неэффективные газовые турбины, которые многие дата-центры используют для энергоснабжения, установив на них блоки, способные вырабатывать больше электроэнергии без роста выбросов. Газовые турбины при этом продолжат выделять углекислый газ, сообщает Wired.
Технология основана на сверхкритическом диоксиде углерода (CO2). При определённом давлении и температуре он приобретает плотность жидкости, но сохраняет свойства газа, что позволяет передавать энергию через значительно меньшее оборудование. По словам сооснователя компании Саймона Шухама, начать планируется с газовых турбин, но в дальнейшем технологию можно распространить и на другие источники энергии.
Большинство крупных газовых электростанций в США работают по комбинированному циклу: сначала турбины вырабатывают электричество за счёт сжигания сжатого воздуха и природного газа, затем отдельный двигатель использует горячий выхлоп для получения пара и дополнительной энергии. Однако дата-центры по всей стране часто выбирают простые турбины без парового компонента. Их КПД заметно ниже: в электричество превращается лишь около 35 процентов энергии, тогда как в комбинированных установках этот показатель достигает 60–65 процентов. Выхлопные газы включают парниковые газы, что делает такие электростанции значительно более вредными для окружающей среды.
Масштабы некоторых объектов в сочетании с их неэффективностью создают угрозу для климата. Например, крупная электростанция для дата-центра Amazon в Техасе, построенная на простых турбинах, имеет разрешение на выброс более 33 миллионов тонн парниковых газов в год — больше, чем годовые выбросы некоторых небольших стран. American Supercritical предлагает подсоединять свои блоки к малым газовым турбинам: горячий выхлоп будет передавать тепло напрямую в сжатый CO2 для выработки дополнительной электроэнергии, а не для кипячения воды и создания пара. По словам Шухама, по сути, создаются миниатюрные электростанции комбинированного цикла. Технология также позволяет резко сократить или полностью исключить использование воды в процессе генерации, что особенно важно для дата-центров.
CO2 в системе циркулирует по замкнутому контуру и не требует пополнения. Сооснователь компании Мэтью Карлсон, более десяти лет изучавший сверхкритический диоксид углерода, сравнивает это с холодильными установками, где CO2 используется для охлаждения. Изначально компания планирует продавать блок мощностью 10 мегаватт — по меркам газовых электростанций это относительно немного. По расчётам American Supercritical, добавление таких блоков может повысить эффективность турбин до 50 процентов без дополнительных выбросов парниковых газов и без роста потребления воды.
Тем не менее модернизация всех неэффективных газовых турбин, питающих дата-центры, не сведёт выбросы к нулю. Добыча и использование природного газа нагревают планету даже при эффективных турбинах. Дата-центры также становятся мощным новым источником загрязнения именно в тот момент, когда миру необходимо сокращать его выбросы.